こちら、秋友探偵事務所です

その少女

「分かりません。本当に、何も心当たりがないんです。先ほども申しましたが、あの子は人付き合いが苦手な子で……どうも周囲から浮きやすくて。

あの子の口から始めて聞いた友だちの名前が恵ちゃんなんです。多分、ほかの子とほとんど関わってないんだと思います」

「なるほど……。分かりました。引き受けたからには、必ず真実をご報告させていただきます」

引き受けたのは、半ば無理矢理だったけど。
なんなら、殺人事件なんて探偵として調査するのは初めてだ。

「よ、よろしくお願いします……！」

深くお辞儀をしてから、事務所を出るまでの間に何度も頭を下げた真理を見送った。

「……怒ってます？」

「そりゃあな」

上目の佐藤から機嫌伺いをされたので、ツンとそっぽを向いた。

「そうですよね。秋友さん、明らかに『めんどくせぇ〜。絶対引き受けたくない』って顔、してましたもんね」

「そんな顔してねぇよ」

「してましたよ〜？」

……そんな顔に出してたか？

自分では感情が顔に出にくいポーカーフェイスだと思っていたのだが。

「……でもね、あたし、どうしても助けてあげたかったんです。だって、理央ちゃんはまだ17歳ですもん。本当に罪を犯していないのなら、きっと輝く未来が待っているはずですからね」

どこか泣きそうな顔で、佐藤は俺の袖を掴んだ。まるで、親を探している幼子のような、しおらしい姿に何か悪いことをしたような気になってしまう。

「分かったよ。
ちゃんと調査してやるから、そんな顔するな」

くしゃり。佐藤の焦げ茶色の髪の毛を一つ撫で付ける。

佐藤が不機嫌になった時や、落ち込んだ時によく使う手の一つだ。単純な佐藤はこれだけでご機嫌になる。

「やった！　で、で？　どうします？」

ほら、な。
明るい声色で佐藤がはしゃぎ始めた。ちょろちょろと俺の周りを動き回っているので視界が煩い。

「……聞き込みするぞ。もちろん、お前も手伝えよ」

「ハイッ！」

元気よく返事をした佐藤に「ほら、行くぞ」と声を掛けて事務所を出た。