治安調査会議～本庄朔夜の考え方～

３．

「すみません、すみません。いつも息子が失礼をしてすみません」
「かまわないッスよ。そんなことより、ホント、なんの用事スか？」
「あっ、はい、その、実は肉じゃがを作りすぎちゃって……」
「肉じゃが？」
「はい……」
「母ちゃん、隠してどうすんだよ。嘘つくなよ。ちゃんと言えよ。朔夜のために多めに作ったんだって」
「だ、だから、こら、元英っ」
「なあなあ、来いよ、朔夜。母ちゃんの肉じゃが、メチャクチャ美味いんだぜ？　知ってるだろ？」

　元秀の言う通りだ。その旨、よく知っている。肉じゃがに限らず、橋本さんが料理上手であることもとてもよく知っている。

　橋本さんはやっぱり申し訳なさそうな顔をしながら、こちらを見上げてきた。

「あの、よろしければ、その……」
「えっと、いや、でも、悪いスから」
「そんなこと、ないです……」

　その時、俺の腹の虫がぐぅと音(ね)を立てた。その途端、元英が「ぎゃははっ」と笑った。

「なんだよ、朔夜。おまえ、腹へってんじゃんかよ」
「うるせーよ、馬鹿。大人同士の付き合いには礼儀ってもんが必要なんだよ」
「えー、いいじゃーん。来いよ、来いよぉ。おまえにメシ食ってもらえると、母ちゃん、メッチャ喜ぶんだぜ？」
「だ、だから、元英っ」

　確かに空腹は感じている。でも、帰りの途中、コンビニで弁当を買ってきた。そうでなくたって、ここ最近、橋本さんにはなにかと世話になりっぱなしであるように思う。そのことを悪いと感じるくらいの常識は俺自身、持ち合わせているつもりだ。

　だけど、しとやか極まりない橋本さんに上目遣いで「いかがですか……？」とか「食べていただけませんか……？」とか、いじらしく言われてしまうと、断るなんて真似は不可能だ。コンビニ弁当くらい余裕で廃棄できる。

「ごちそうになりますッス」
「いいんですか？」
「はいッス」

　橋本さんは「よかったです」と言って、満面の笑みをこしらえてみせた。「ほら、とっとと来いよ、朔夜」と手を引っ張るのは元英だ。かくして二人の家にお邪魔することになった。