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Ｍ駅を出て、目の前の小さな個人商店の横の路地を入る。
少し進んだ先に、不定期営業のフラワーショップがある。
「お天気の日にはやってないんだよね。あの店」
沙紀はシャッターのしまったフラワーショップを指さして言った。
「ふぅ、ん。私、花なんか好きじゃないから興味ないな。あんなところに店があったのも知らなかったし」
絢美は前髪をせわしなくいじりながら答えた。
絢美の前髪は今日も、少しのうねりも乱れもないストレートで、キラキラ見えるようなツヤがある。
くせっ気の沙紀にとって、夢のまた夢であるストレートのロングだ。
「そっか。前からあったんだよ。今まで晴れの日にやってるのを見たことない」
絢美の様子をまっすぐ眺めながら、沙紀が答えた。
興味のない絢美と、閉じているフラワーショップが気になる沙紀。
一緒にいるのに、興味も趣味もまったく似ていないふたりだ。
沙紀はふと、閉じたシャッターの上に店名が書かれた看板があるのに気付いた。
《happy birthday in rainday》
お誕生日おめでとう、雨の日に…？
雨の日のお誕生日おめでとう…？
沙紀はまた絢美のほうを向いた。
雨の多い五月も半ばになる。
来月、梅雨入りしたら憂鬱だな、絢美のストレートヘアーはうねらなくていいな。
傷んでない髪は湿気でもうねらないらしい。
そんなことを沙紀はぼんやり考えていた。
絢美の誕生日、何を贈ろうかなとも、この数週間、ずっと考えている。
絢美はずっと前髪を気にしている。
沙紀は絢美が前髪を気にするクセは、悪癖だと思っている。
でも、絢美にとって前髪いじりは大切な行為なのだ。
心を落ち着かせようとしている。
絢美はいつもいつも、何かに駆り立てられるように前髪をいじっている。
鏡の代わりになるものがあれば、その前に立ち、自分の姿を映しながら前髪を整える。
水に姿が反射するなら、きっとその水面を鏡にして前髪を気にするだろうと思う。
水面の自分の姿にほれぼれとし、死ぬまで自分に見とれ続けたという神話の主人公、ナルキッソスのように、自分の姿に見入り、気にする。
でも、絢美はナルキッソスとは違う。
絢美は自分の姿に見惚れているのではない。
絢美は自分の姿が、何を意味しているのか分からなくて、必死に鏡を見たり、前髪を触ったりしているのだと沙紀は感じていた。
絢美が「絢美の親友」と認定してくれるのは沙紀だけだった。
絢美は人の好き嫌いが激しい。
男性のことはほとんど嫌い。
女性のことだって、嫌う。
絢美は人に嫌われてもぜんぜん平気だというが、
沙紀は人に嫌われるのが怖かった。
誰にでも、好印象を持ってもらいたい。そうしないと、学校でもクラスでも、生きていかれないと思ってしまう。
だから、相手にイヤな思いをさせない、あなたを嫌わない、だから、あなたも私を嫌わないでという態度で生きている。
でも、絢美は違う。
嫌いな人の前では、はっきりと「嫌い」という態度を出して見せる。
『そうやって相手に分からせないと、しつこくされても困るしね』
絢美は口元を歪める。
沙紀はこう言い切る絢美を見るとき、神々しいとまで感じることがあった。
自分の出来ないことができる人間が、沙紀には輝いて見えた。
絢美はクラスで、いや、校内で、もっと言えばこの街で、一番可愛いと沙紀は思う。
沙紀だけではなく、絢美を知る人はみんなそう思うはずだ。
だから、絢美のことを外見とか、上っ面でしか知らない人は、鏡ばかりを見て、年中前髪をいじっている絢美は厭味な存在であり、
「ナルシストだよね」
となってしまう。
絢美は自分の見た目、たとえば目の大きさや、綺麗な鼻筋、涼し気で主張のない上品な唇など、そういうパーツを毎日眺めてはいるが、でも、その魅力がどういうものか、は分かっていない。
自分の何が、人を惹きつけ、好かれるのか、人がどうして自分を見るのか、そういう理由を必死に見つけたがっている気がするのだった。
一番そばにいる沙紀には、そのことが痛いほどよく分かった。
絢美は自分の魅力を、
「人がしつこくしてくる」
ということで、初めて知っているだけなのだ。
学内、学外の男子の誘い。
好奇の目。
変質者の標的。
絢美は自分が主体の人生ではなく、それらから免れるために、生きているようなものなのだ。
それは、その美貌が続く限り、一生続く。
沙紀はそんな絢美を気の毒に思うことがあった。
「絢美って、沙紀を引き立て役にしてるよ。そんなの親友じゃないよ。離れたほうがいいんじゃない？」
と、親切な人は言う。
厭味じゃない。
そう言って忠告してくれる人は、その人なりに真剣だし、親切なのだ。
その人の価値観で、沙紀を思ってくれている。
沙紀はそのことが分かる。
「ありがとう。そういうこともよく考えてみるね。でも、私が絢美を好きだから、絢美と一緒にいたいだけなんだよね」
沙紀は答えた。
それが真実だった。
外見がいいことは自信に繋がらない。
四六時中、外見ばかりを気にしているような、一見すると自信過剰に見える行為は実は、不安でたまらない気持ちの表れなのだ。
絢美に厭味なところなどなく、ただ不安に慄いている女の子だ。
不安でいっぱいなのは沙紀とよく似ている。
でも、絢美は、
「沙紀って強いなぁって思う」
という。
「私、この世のなかのこと、ほとんど全部、どうでもいいと思っちゃう。何も楽しめないし、怖いし、面倒だし」
絢美は風に吹かれふわっと舞った長い髪を整えた。
そしてまた、前髪を気にした。
スマホのミラー機能と、向き合っている。
自信が揺らぐ人間にとって、世の中はきっと色あせて見えたり、どぎつい原色に見えてちかちかしたりするのだろう。
だから、自分の姿だけを見ていたいのだろう。
沙紀だって、自分に自信などないが、容姿にとらわれずに生きるという術だけは身に着けた。
それだけで、女の子はずいぶん楽になる。
雨の日、フラワーショップは開いていた。
沙紀は思い切って訪れてみた。
軒下に並んでいる花を眺める。
奥から、店員さんが「いらっしゃい」と言った。
長い髪を束ねた女性だった。
この人の髪も、絢美と同じように、湿気でうねらないストレートだった。
「すみません」
沙紀は口を開く。
「どうして、雨の日しかやっていないのですか？」
沙紀は店員さんに訊いた。
「晴れの日って気分がいいから、みなさんやりたいことがたくさんありますよね？ でも、雨の日に憂鬱を感じる人って多いと思うんです。だから、雨の日にお花が目に入るだけで、ちょっとだけ気が晴れたらいいなって」
店員さんは笑った。
「そういうことなんですね」
沙紀が納得した。
スーツを着た女性客が花を選び、一輪、買った。
「ありがとうございます」
店員さんは女性客を見送った。
沙紀ははっとした。
「《自信》を意味した花言葉ってありますか？」
「《ミスミソウ》がそうです」
「売っていますか？」
「ミスミソウは扱ってないんです」
「そうですか……」
沙紀はうつむいた。
何か、絢美にふさわしい花がないかと考え巡らせた。
花が好きじゃないという絢美でも、興味を持つような意味がある花。
沙紀は、「あっ、じゃあ、一緒に頑張っていこう、みたいな、味方だよ、みたいなそういうお花、ないですか？」と訊いた。
店員さんは「そうだなぁ……」と、指をあごに当てた。
「そうだ、《イキシア》！ 《団結》とか、《団結して頑張ろう》みたいな、あとは、《誇り高い》って意味もあります。もう一つ……」
店員さんはイキシアの画像を見せてくれた。
「《秘めた恋》って意味もあるんですよ」
という店員さんの言葉に、沙紀はふっと笑みを漏らした。
「でも、残念ながら、イキシアもお店にはないんですよ」
店員さんが申し訳なさそうに沙紀を見つめた。
沙紀は何か一輪の花を絢美に贈ろうか悩んだが、でも、やっぱり、絢美は望まない気がした。
「また来ます！」
沙紀はフラワーショップを出て、雨をしのぐように、Ｍ駅に入ったあと、スマホで《イキシア》を調べた。
「……なんだ」
沙紀はスマホで口を隠した。
駅で一人で笑っているのは怪しいからだ。
《イキシア/５月16日の誕生花》
絢美の誕生日である。
絢美はイキシアだったんだ。
誇り高き、存在。
沙紀は明日の絢美の誕生日に何を贈ろうか考えた。
絢美が何に喜ぶか、絢美がどんな風に喜ぶか、絢美がどんな顔をするか、と考えるのが楽しかった。
恋に似た友情だな、と、沙紀は気づいた。
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