双頭の夜

ふたりの夜明け

「魔の刀を持ってしてもその程度か、人間よ」
　イグナシオの方が優勢に見えた。
　だが語り部の思うことはちがう。
（ノアは待ってる）
　用心棒の目にはあくまで強い光が維持されている。
（相手が慢心して、僅かでも隙を見せるのを）
　そしてその瞬間は来た。
　一瞬、語り部の位置からは、用心棒が斬り込まれた風に見えた。
　実際は逆である。
　刀の長い刃が、賊の王の、胸を貫いたのだ。
　用心棒は潔く刀を抜き取ると、それ以上敵に構わず、その横をすり抜けた。
「何故だ」
「……」
「何故、我に勝てた」
　用心棒は相手を見ずに言う。
「私はある物語を与えられています。それを大切な人と紡ぎ続ける為にも、負ける訳にはいかなかったのです」
「なるほど……我は、お前の物語に呑まれ……その為の敗者となるのか……」
　イグナシオがうつ伏せに倒れた。心の臓をひと突きだったのだ。
「ノア」
　語り部は肌が粟立つのを感じながら、相棒へ近づいていく。
　用心棒が刀を納めた。戦いをやめた両腕で、近づいてきた語り部を抱き寄せた。
「ノア……」
「ゼロ……」
　東の空から、白い曙光が世界へと溢れる。それはふたりをひとつの黒い影に染めた。
「あなたを失いたくがない為に、私という物語が為に、多くの他者を手にかけ、彼らの物語を終わらせました。このような私があなたの用心棒であることを、どうか許してください」
「謝らないで」
「ゼロ……」
「だって、わたしとあなたにしか、共有できないものがあるから。だからあなたを選んだのだから」
「…………」
　用心棒の抱きしめる力がやや増して、語り部も、彼の背に腕を回した。
　風は凪いで、あたりは静かだ。死の沈黙がそこらに転がっているなか、生きているふたりだけが、別の沈黙の中にあった。
　空は白く明るくなっていく。夜が終わり、朝が始まる。
　ふたりの物語が、今日もまた、始まろうとしていた。