双頭の夜

荒涼の地と賊の王

「駄目です。あなたを置いてはいきません」
「くっ──」
　イグナシオは大振りな剣を、片手で軽々と振るい、連続して攻撃を浴びせてくる。
　用心棒は守勢だ。
　大きな一撃により僅かによろけ、生まれた隙を突かれた。
　回し蹴りが繰り出され、横っ腹にそれを受けた用心棒は、本人も信じられないほどに飛んだ。
「ノアっ！」
　転げた用心棒にすぐさま追撃が来る。断頭でもするかの如く振り下ろされる剣を、転がってかわす。
　だが劣勢が覆されることはなかった。
　立て直した用心棒の剣は、次の一閃で宙を舞った。刃が西日を弾いてから、地面に刺さる。
「跪け」
　剣を突きつけられ用心棒は、歯噛みし両膝を折った。
　村人たちが固唾を飲んで見ている中、イグナシオは無力化した用心棒の鳩尾に強烈な蹴りを見舞う。
　用心棒は呻いて倒れる。
　そのまま飽きたとでもいうように、イグナシオは語り部へ向かった。
「あなたが語りを所望するというのであれば、わたしは語りましょう。しかしわたしは誰のものでもありません。語り部であるが故に、誰の味方でもありません」
「拒否はできんぞ」
　イグナシオは、語り部の腕を捕まえる。
「おい」
　そしては部下たちに命じた。
「そっちの用心棒はもう少し痛めつけてから、そこらの樹にでも縛り受けておけ」
　部下の賊たちが用心棒に群がりだす。
「やめなさい！」
　語り部が、彼女にしてはらしくなく声を荒げた。
　イグナシオはその腕を乱暴に引いて彼女に顔を近づけると、口の端を吊り上げた。
「愉しい夜を期待しているぞ」
　一方用心棒は、痛めつけてられながらも、敬愛する相棒へと手を伸ばそうとした。
「ゼロっ、ゼロっ……！」
　抗おうとする彼に、容赦ない制裁が加えられる。
　やがて彼の目の前は、一気に西日が落ちきったように、暗黒に染まっていった。