21XX

何も見なかったことにして再び歩き出した私の後を、足音が追ってくる。どうやらついてきているらしい。ぱっ、と振り向くと、男もぴたり、と足を止めて、こちらをジーッと見つめてにたあ、と笑う。

ぱっ。ぴたり。

「だるまさんがころんだ」みたいだと思ったが、鬼も歩くので男との距離は変わらない。気味は悪いが突然襲いかかってくるような気配も無かったので、無視してそのまま公園へ向かうことにした。

結局男は最後までついてきてしまった。私が公園の入り口を通るやいなや、後ろにいた男は猛スピードで私を追い抜いていき、大きな造木をよじ登りはじめた。

あっというまに天辺に到達した男は、私を見下ろしてギャハハ、と笑った。

「旦那ぁ、サイこノケッシキなァ！イーばショ、イいバショ、知っテルねエー？ここデ魚クッテ寝リゃ、ウマぃ！ヒャッヒャッ、おっこチテしいんヂマうヨな、エ、ヒャッヒャッ」

確かに落ちればただでは済まなそうな高さだが、男の運動神経は相当良いようだ。常人はあんなにも素早く木を登ることはできまい。

木の上の男は、今度は大声で歌い始めた。それは到底歌とは呼べないものだったが、私は男を見上げたまま黙って聴いていた。

「アッタラ、シオタラ、ハーレンゲェー。フナフナ、コイゾー、マッサカサー。ヤラデ、ヤラデ、オイヤラデ。アパリン、タパリン、モンドムヨー……」

男は陽気に、時々オイオイ泣きながら歌った。最後の方はかすれ声になりながら一気に歌い上げた。