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奈々葉は目を覚ました。
まだ夜は明けていないようだった。バイクの音と時々鳴るウインカーの音と共にカーテンの隙間から入るオレンジ色の点滅は新聞配達だ。しばらくすると、玄関のポストから新聞が重たく落ちる音が聞こえた。
信也はまだ夢の中のようだ。
菜々葉は起き上がろうとした。身体が石のように重い。
体温を測ると、三十七度七分だった。
✣
夜が明けて美希にラインを送った。
菜々葉『美希、熱、出ちゃった……』
美希『遠足が楽しみすぎて、熱出しちゃった小学生だね』
――ホント。
美希の笑い声が聞こえるようだった。
すぐに追伸の通知音が鳴る。
美希『部長に伝える?』
菜々葉『うん……お願い』
子犬がラジャーというスタンプに送られてきた。菜々葉はスマートフォンのスクリーンを指で弾いた。
:
午後三時。インターホンのチャイムが鳴った。解熱剤が効いたせいか、身体が少し軽かった。
奈々葉は大きく深呼吸してインターホンの受話器を取る。小さい液晶がボンヤリと画像を映し出した。スーツ姿で、真面目そうなメガネの男。里井だ。
ふう、と菜々葉は大きく深呼吸してからインターホンに答えた。
「はい……」
「あのう……私、○☓情報サービスの里井と申します……」
いつもの里井の声に比べて、更に落ち着いた低い声だ。
「あ、はい、今、開けます……」
奈々葉は玄関の鍵を開けた。
「どうも……で、坂村に聞いたんだけどさ、宮崎、お前、大丈夫か?」
無表情な目が奈々葉を真っ直ぐに見る。里井の顔が目のアップになった。
「えっ……ぶ、部長? 私のカゼ……」
奈々葉は子猫のように首をすくめる。
冷たい手のひらに前髪が上げられた。
「どれ……」
「えっと……伝染っちゃいま……あっ……」
里井の額が奈々葉の額に触れる。冷たく固い額が――。
――きゃあ、部長と……。
耳たぶに熱を帯びる。
ドクン、ドクンと自分の心臓の音が聞こえる。
「……うん、熱、まだちょっとあるなあ。無理すんなよ」
「あ……ハイ……」
✣
その夜、奈々葉は三十八度の熱を出した。
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