死神と木乃伊

「社会人らしく、社会貢献出来たじゃないか」
「はぁあああっ？」
「因みに、あの煙はドライアイスだ。心配には及ばん」
「なっ……え？」

　茫然とする栄に、篠上は涼しい顔で今回の全容を教えてやろう、と笑った。
　主犯を誘き出す為、ターゲットである八重を囮に、自宅に呼び寄せようとしたらしい。
　ドライアイスに水を注したのは、夕飯時不在だった万理で、水を注した後、何かが匂うと台所に現れ、火事を演出したのだ。
　栄は、言われてみれば煙しか見てない、と今更気付く。
　自宅が火事になり、騒がしくなれば、どこかに潜んでいる木乃伊も早く八重を連れ出さなければと、焦りミスを犯す。
　案の定、木乃伊は勝手口で夾竹桃の毒のことを叫んだ栄のせいで、慌てて家の中に入らざるを得なくなったのだ。
　消防には端から連絡済みで、警察も万理もグルになり、鼠捕りの箱を見張っていたのだ。
　栄が捕獲した木乃伊は、革ベルトの代わりに手錠を掛けられ、警察に連行された。
　彼の他にも自宅近くで確保された木乃伊が二人、全員が未成年だという事は、後日新聞で大きく報道された。

「ターゲットが八重なら、黒幕がお出ましになるかと思ったんだが」
「黒幕……？」
「この事件の黒幕は、クロエと言う名の作家だ」

　クロエとは、ネット上で人気を博している作家で、年齢不詳、存在自体がミステリーと言う、謎の人物らしい。
　熱狂的なファンも多いが、その中に正体を知っている者は一人もいない。
　そう言った篠上の顔が、少し疲れたように見える。