言葉に隠されしは

名前のない花

　朝の空気は、昼よりも少し冷たい。しかし、人や車のない通学路も、時には新鮮で良いものだ。通い慣れていない所為もあるかもしれない。

　新しい空気を味わいながら、目的地である学校へ――図書室へ向かう。

　あの後も、検索ワードを変えながら、何度かトライしてみた。しかし語句が悪いのか、目標は見付からなかった。
　ゆえに、本の方が早いと判断したのだ。高校の図書室だが、花の図鑑ぐらいあるだろう。

　学校の門は、既に空いていた。部活動に勤しむ生徒がちらほら見える。運動部(そとで)も、文化部(なかで)も、何人か見た。

　通りすがりの人間に、図書室への道を尋ねて進む。辿り着いた時には鍵が空いており、委員らしき女生徒が中にいた。貸し出しカウンターで作業をしている。

｢珍しい、委員会の人？｣
｢あっ、いや、花の本を見たくて。ここって図鑑とかありますか？｣
｢あるよー。何の花について調べたいの？　分かれば具体的な本も探せるかも｣

　場所の目星が付いているのだろう。女生徒は立ち上がり、歩き出す。俺も後を付いて歩んだ。

｢それが名前は分かんなくて｣
｢どういうの？　私、分かるかも。花、ちょっとだけ詳しいんだ｣
｢これなんですけど……｣

　スマホを鞄から出す。電源を入れると、新着通知があった。香澄だ。
　写真の表示を兼ね、新着も確認する。昨日に引き続き、写真だけが送信されていた。
　赤い花だ。大きな三枚の花びらが特徴と言えよう。中央部の斑模様が、淡い恐怖を煽った。

｢どれ？｣

　横からの視線に気づく。白い花へと画面を合わせ、生徒へと向けた。さすが花好きだ。早速、頷いている。

｢これはゴジアオイだね。前にテレビで見たけど、サイコパスな花なんて言われてるらしい｣
｢……サイコパス？｣

　想定外の単語に、不安感を覚えた。香澄が何を示そうとしているのか、全く想像出来ない。

　だが、対面前に気付いて欲しい何かが、彼女にはあるのだろう。そう思った。それこそ、ただの勘と言うやつだが。