虹の花

　とある森の、小さな池のそばに、美しい魔女が住んでいます。

　キノコの形をした家に、数匹のアヒルたちと静かに暮らしていました。そんな彼女のもとには、時折、大事なものを失くした者たちが相談に訪れます。

　森全体が深く濃い霧にすっぽりと包まれた、そんな日のことでした。

「まあまあ、まっしろで何も見えないこと」

　丸い窓から外を眺めて、魔女は肩をすくめました。
　いつもならこの窓からは、瑠璃色の水をたたえた睡蓮の浮かぶ池が見え、家族のアヒルたちが悠々と泳いでいるのですが。

　ここ数日、ずっと霧が立ち込めて、木々の緑も水の青も、全てが白で塗りつぶされているのです。

「それにしても、不思議な霧ねえ──まるで、なにもかも呑みこんでしまうような、底しれない霧。外を出歩くのは危険ね」

　そんなわけで、アヒルたちもしばらくは、キノコの家の中でのんびりしています。

　長い巻き毛の赤い髪をゆらしながら、魔女も気楽に掃除を始めました。小花柄のワンピースの上に、お気に入りのエプロンをつけます。

　部屋に飾られた、西洋の女神像や東洋の花瓶の埃を落とします。皮張りの本や巻物を片づけ、箒で床を掃きます。

　仕上げに、瑠璃色の睡蓮の池に暮らす錦鯉を描いた水彩画を、金色の額縁に入れて壁に飾りました。

　さて、ひと通り掃除が終わり、ロッキングチェアで好きな作家の本を読もうとしたときです。

　誰かが家の扉を、ささやかにノックしました。

「はいはい、どなた？」

　魔女は、緑のペンキで塗ったドアを開きましたが、誰もいません。
　はて、と首をかしげていると、

「あの……ここです」

　下のほうから、気の弱そうな、優しい声が聞こえます。