ヒガンの華 下

お姉ちゃん

　カラリと乾いた冬の空気。輝く星々のその明るい光は、どこか寂しさを感じさせた。

「ろくに荷物も持ってこれずに飛び出してしまった。どうするんだ？」
「知らないよ、そんなの」

　美鶴の問いかけに、睡魔と闘っていた怜華は投げやりな返答しか返せない。

　すこしでも気を緩めれば、一瞬で意識は闇に呑まれてしまう。危うい均衡を保っているのだ。

　そんなことを知りもしない美鶴は、走ってきた道を振り返る。そして、訝しむ声を上げた。

「……人？」
「え？」

　怜華も慌てて振り返る。

　そこには、ボロボロのワンピースをきた女の人が立っていた。

　その顔を見たとき、怜華は危うくその叫ぶところだった。

　黒く、長い髪。大きく釣り上がった目。恐ろしいほど整った顔。

　怜凛だ。

「お姉ちゃん……！」

　怜華は目を見張る。そして、彼女に駆け寄ろうとした。だが、向けられたものを見て足を止める。

「……君、僕を知ってるの？」

　彼女はそう言い、冷たい目を怜華に向けた。

　その手に握る、鈍い光を放つ短い片刃の刀には、血が滴っていた。

「え……？」

　怜華は起きていることが理解できず立ち尽くす。

「聞いてるんだ。僕を知ってるのか」

　彼女は再びそう言い、近づいてくる。

「人斬り！　止まれ！！」
「まだ追手がいたか」

　兵士が数人、駆けてくる。彼女はため息をつきながら振り返り、スッと目を細めた。