ヒガンの華 下

出会い

　小さな女の子。六歳当たりだろうか。

　すみれ色の目が怜華を見つめている。

　金色のブランドが風になびき、レースのついたネグリジェが彼女の顔を隠す。

「っ……へくしゅ！」

　途端、彼女は勢いよく頭を振り下げた。

「寒いよぉ。ばぁや、どこぉ？」

　よくよく見ると、彼女は柔らかそうな足を剥き出しにして裸足で立っている。

「どうし……」

　怜華は声を掛けようとして、やめた。

　誰も、お姉ちゃんを助けてくれなかったから。

　お姉ちゃんはそのせいで帰ってこないのだ。

　怜華は前を向いて歩き出す。が。

「迷子の子供がいたら、助けるのが基本だ」

　知らない少年の声で怜華は立ち止まった。

　無言でもう一度歩き出すと、再び低い声が投げかけられる。

「声を掛けられても返事をしないのか？」

　怜華は諦めて振り返る。長い刀を背負った少年が、真っ直ぐに怜華を見つめていた。

　黒い袴に黒い小桜文様。花は金色だ。

　黒い髪を長い紫の紐で纏めているその姿は、異国のものだとすぐに分かった。

「……お前、綺楼の人間か」

　何も言えずに突っ立っている怜華を睨む彼の目は黒い。

「綺楼……？」
「そうだろう。黒い髪に黒い目。正真正銘の綺楼の民だ。まさか知らないのか？」

　彼は目を丸くした。

「いたぞ！　殺れ！！」
「っ！　さっきの怖い人」

　突然の怒鳴り声に、女の子が怯えたように怜華の後ろに隠れた。