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｢俺の知ってる山崎愛海は、周りがどんな評価だろうが、負けん気でなんとかするような奴。評価がマイナスだろうが、プラスだろうが、揺るがねぇ｣
｢……｣
｢残り３ヶ月だろ？ それまで黄金の勝利だけ見とけ。支店長業務も全部は無理だけど、元々俺の仕事なんだから、いっぱいいっぱいになるなら投げてこい。慣れてきたから、多分……大丈夫｣
｢……多分なんですね｣
愛海はそう呟くと苦笑した。心なしか、さっきより表情は柔らかい。
はっきり大丈夫だと言えねぇところが痛いところだ。情けねぇ。
｢あと、マジで休め。ガソリンなくなった車は、たとえ暴走車でも走らねぇよ｣
｢暴走車……。酷い言い様ですね｣
そんなことを言いながら、愛海は少しスッキリした表情だった。
｢有難う。おかげで肩の力抜けた｣
｢おう｣
キリが良いところで、美海が髪の毛を濡らしたまま、パジャマを着て戻ってきた。タオルで拭きながら、入ってくるこいつはおっさんみてぇだな。
｢お母さん、元気になったー？｣
｢いや、いくらお母さんでも無理だろ。今日はお父さんがドライヤーで乾かしてやる｣
｢はーい｣
愛海は立ち上がると、薬を飲んだ。
｢明日、美海は実家に頼むから、ゆっくり寝ておけよ｣
｢ありがとう。おやすみ｣
愛海は少しふらつきながら、部屋に戻った。
俺は、美海を自分の前に座らせてドライヤーで乾かし始めた。
｢大丈夫かなー｣
｢明日一日休めば、元に戻ってんじゃね？｣
こういう子供の感受性豊かなところに、きゅんとする。
｢お母さんが元気になったら、幼稚園のこと沢山話してやれ｣
｢うん｣
｢今日は何したんだ？｣
｢運動会のねー、練習｣
あ、そうか。１０月２週目に運動会だっけか。
去年は俺も愛海も、盗作騒ぎで死にそうになってたところで、めちゃくちゃ癒されたもんな。娘が頑張る姿を見て、俺も頑張らねぇとな、と思った。
愛海も同じだと思う。
今年は、支店長と副支店長がいねぇ状態になる。俺は、午前中に行くか？
できれば１日空けてぇけど、エリア長の件もあるしな……。こういうとき、土曜日休みじゃねぇ父親はきついよな。
まあ、愛海が土曜日休みで良かったけどよ。共働きで２人とも厳しい家は、子どもが可哀想になる。
いや、にしても、俺、マジで１日父親やっていたい。
調整できねぇか考えるか。長坂さんも子どもいるから、そういうときどうしてるか聞いてみんのも手だな。
｢運動会は何踊んの？｣
そういや、最近、愛海が運動会の衣装がどうたらとか言ってたな。
｢カラフルなピーマンのうたー｣
｢お前、そのタイトルで覚えてねぇよな？｣
そう言ったら、美海は笑いながら鼻で歌い始めた。綺麗な声なのに、絶妙に音を外してて笑いそうになる。
今年はどこの幼稚園、保育園も、同じ曲でダンスすんだろうな。
あー……ぜってぇ可愛いじゃん。いや、もうなんとかして、１日空けよ。ぶっちゃけ、仕事より娘の活躍見てぇ。樋口さんもいるし、間宮もだいぶ整ってきたし、去年より安定してるからな。大丈夫だろ。
密かに決意しつつ、髪の毛が乾いたところで、美海を寝かしつけた。
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