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「…ま、まぁ、今月さんは確かに可愛いとは思うよ。」
「へぇ…今月さんっていうんだ。」
そういって楽しそうにクスクスと笑う。
こいつっ…。
「…余計な事したらユキに全部言うからな。」
「わーわー！それはダメ！！」
「まったく…」
香織とのこの距離感は好きだ。
世間的には仲良く見えるみたいで、
ユキからもたびたびシスコンとからかわれる。
駅前を通り過ぎ、付近には通学する人たちが徐々に増えていく。
「…なぁ、香織。」
「んー？なーにー？」
スマホに目を向けながらこちらを見ずに応えてくる。
「…女の子にとって友達ってなんだ？」
「…はぁ？」
「いや…ごめん…なんかわけわかんない質問だったな。」
突然何を聞いているんだ僕は…。
昨日の夜、帰った後に今月さんの秘密について考えていた。
友達との距離感…告白による関係悪化…。
そういった部分を気にしている彼女は、
『友達』という距離感を演じて作り上げている。
その理由は何だろう…と考えていた。
余計な詮索。僕の悪い癖。だけど気になってしまって…。
昨晩はあまり寝ることができなかった。
なぜ気になってしまうのか自分でもわからないが…
自分でよければ力になってあげたかった。
「…女の子も男の子も友達なんて変わんなくない？」
「いや…そうなんだけどさ…。」
「んー、何が聞きたいのかわかんないなー。」
小首をかしげる香織。短い髪がさらっと揺れる。
「あ。でも男の子に比べてめんどくさいって聞くよね！」
「あー…それはよく聞くな。実際はどうなんだ？」
「私はそう感じたことないよ。ただ…」
「ただ…？」
「輪からはみ出し過ぎてる子は大変そうだなと思う。」
「どういうこと？」
「んー…出る杭は打たれる的な？」
出る杭は打たれる…か…。
昨日のことを思い出す…。
『…私、平凡で目立たず静かな学校生活が送りたいの。
誰からも疎まれず、羨まれず……無視されない程度の生活。』
目立たず自然な、そういう関係を望んでる。
なにも矛盾はしていない。だけどなんだかモヤモヤする。
「あとは…取り繕い過ぎてる子も大変だと思うよ？」
「…え？」
「だって友達って一緒にいたいからいるんでしょ？
窮屈じゃない？私だったら破裂しちゃいそう。」
「……。」
そうか…たしかに…窮屈か…。
彼女の違和感を表現するのに
今まで考えた中では最もしっくりくる言葉だった。
「…で、なんでそんな質問急にしてきたの？」
「え、あぁ…えーっと…」
良い言い訳が思いつかずに言い淀んでしまう。
すると…
「おはよう。華落君。」
凛とした澄んだ声が後ろから聞こえた。
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