78～運命のカード

占い師ダニエル

（あぁ～……これが正位置だったらなぁ……）

一枚目のカードをめくったダニエルは、心の中の落胆を悟られないよう無理に作った微笑を、小さなテーブルの向こうに座る女性に投げ掛ける。
女性はそれを良い意味に受け取ったのか、嬉しそうな笑みを返し、ダニエルは心苦しさを感じながら、下向きの太陽のカードをテーブルの上にそっと置いた。
ダニエルは、小さな咳払いを一つすると、呼吸を整え、十字の形とその隣に縦一列に並べられた裏向きのカードを次々と表に返していった。

（……勘弁してよ…）

気分が重くなるようなカードの並びに、さすがにダニエルは作り笑いをする気力さえ失っていた。

「ねぇねぇ、どうなの？」

ダニエルの向かい側に座るのは、もう決して若いとはいえない一人の女性。
容姿もお世辞にも美しいとは言えない。
ダニエルには、なんとなく羽をむしられた鶏に似ているように思えた。

（これほど悪いカードが並ぶのも珍しいな。
相談内容は恋愛についてってことだったけど…相手を現すカードがこれだと相手は若い男ってことになるか…
なるほど。だから、こんなに障害が出てるのか。
相手は欠片程もこの女性に好意は持っていない。
それどころか、女性から金を巻き上げるのが目的だろう…
しかも、最後のカードがこれじゃあな…）

高い搭に激しい稲妻を伴なって雷が落ち、搭を破壊する光景の描かれたカードをダニエルはみつめた。

（この中から何を救いとして伝えるかだよなぁ…）

ダニエルは、今一度、テーブルに並んだカードをみつめ直した。

「ねぇねぇ、もったいぶらないで早く教えてよ！
私とエドワードはこの先どうなるの？
なんでも正直にはっきり教えて！」

「……本当に、はっきり言って良いんですか？」

「ええ、もちろんよ！
良いことも良くないこともなんでもはっきり言ってちょうだい。」

女性は、晴れやかな笑顔で頷いた。