子犬のジロ

運命

私と家族は、保健所に来ていた。

「どうぞ、好きな子を選んでください。」

押し込められている動物たちをぐるりと見回す。

体の大きさにあわない檻の中でぐったりしている犬。

「どうするの？マオ。今日はやめとく？」

私たちがこの保健所に来た理由は、溺愛していた子犬のジロが死んでしまったからだ。

それも、ソファーのしたに挟まり窒息死。
ジロの冷たい体が、心の奥まで染み込んでいくようだった。

マオは三日三晩部屋から出てこなく、もはや泣く気力もない。
そんなマオを見かねて家族は
「保健所に行こう。」
と誘った。

しかしマオは
─ジロは諦めて、代わりの犬にしろって言いたいの？ジロの代わりなんて、いらない。

だが、家族のしつこいほどの誘いに呆れ、保健所に来たのだった。

「うん、今日はもういい。帰る。」

檻に背を向け、歩き出す。
保健所の人は母に何か耳打ちしていた。

すると─

「きゃん！」

真っ黒なもふもふの塊が駆け寄ってきた。

「わふ、わふ！くぅぅん...わん！」

マオのズボンを爪でカリカリしている。
思わず抱き上げ、クリクリの目を見つめた。

「ねぇ？マオ。こんなことは言いたくないけれど...ジロの意思をこの子に受け継いでもらいましょうよ。」

だが、この子犬はジロと真反対の容姿だった。

真っ白だったジロに対し、この子は真っ黒。

「あのね、ジロの代わりはいらないの。」

そのとき、もう一匹の犬も駆け寄ってきた。

その犬は真っ白な毛。つぶらな瞳。
ジロにそっくりだった。

「ジロ...！」

「白い子と黒い子は兄弟なんですよ。」

「どっちにするの？選びなさい。
別に、他の子でもいいけれど。」

すっかり機嫌が悪くなった母はそう吐き捨てた。

─なんで選ばなきゃいけないの。
私の選択で、この子達の人生が決まる。

そう...ジロのように可哀想な死に方をするかもしれない。

「選べないよ！無理に飼わなくてもいいでしょ！？もう放っておいてよ！」

バタン！！

子犬達を置いて家へ帰る道を走った。
風が心に吹き付ける。

─ジロのお墓に行こうかな...

「わん！」

チャッチャッチャ...

走ってくる音が聞こえるほうを向くと、
あの黒い子犬だった。

「...なに？私はあなたに用はないよ。
あなたにジロの代わりは求めたくない。
─帰りな。」

プップー

車のクラクションがなり、窓が開いた。

「マオ！その子と車に乗りなさい！」