夏色リフレクション

「……っ」

いよいよこの夏の暑さに限界が近い…。
とにかくどこかで水分補給をしよう…
そう思うが、どこにもそんな給水ポイントはない。
いっそこのまま道のわきを流れる川…、これは田んぼへ水を張るための用水路だ。
タニシやらザリガニやらいろいろ居そうだが…、やむを得ないとすら感じさせてくれる、この夏のこの島での気温。

「……」

ふと、少し先に橋を渡ったところに、自動販売機が見える。
これはやったと思い、少し小走りで自販機へ向かう。
ポケットの小銭入れの中を見、100円を取り出す。

(…う、嘘だろ)

なんてこった。水や冷たいお茶はすべて売り切れだった。
残る選択肢はなんと…。

(…コーンポタージュか、豚汁の2択しかないっ！)

というか、なぜこの時期にあったかいドリンクがあるんだ。
ツッコんだところで冷たい飲み物に変わるわけはないので、無駄な労力は使わないようにする。

「こうなったら…」

正直どっちでも大して変わらないので、2つ同時押しをしてみる。

ぴ！

ほぼ同時になったかのように聞こえるが、わずかに豚汁が早かったのだろう、元気よく豚汁のパッケージが顔をのぞかせる。

「缶が熱い…」

ぷしゅっ。
一口ごくっとのむ。

「……」

…熱いし暑い。

「一体俺はこんなところまで来て何をやってるんだろうか…」

自問自答しつつ、まだ目的地までは遠いので橋の下の木陰で休もうと思った。
水辺も近いことだし、大方涼しいだろうと思い、橋の横にあった階段から橋の下へ降りる。すると…。

ばんっ！

何やら音が聞こえる。
何かをぶつけるような音だ。そして人影がある。

ばんっ！…ポンポン…

ボールが転がる音か？
音のほうへ目をやると…。

ばんっ！…ポンポン…

野球のボールだ。ボールが一定間隔で誰かによって橋を支える柱へ投げられている。
ぶつけて練習しているのだろうか。
…顔が見えないので、もう少し近づいてみると

「……」

ちょうど俺と同じ年くらいだろうか、女の子だ。
女の子が野球なんて…いや、ソフトボールか？
そうも思ったが、投げているボールはソフトボールのそれのように大きくない。
恐らく、軟式野球ボールだ。

ばんっ！…ポンポン…。

「……ふむ」

女の子は、どう見ても野球をやる格好ではない。
普段着…しかもなかなか際どい丈の、青い透き通ったようなミニスカートタイプのワンピースを着ている。
察せられる通り、このままでは…いろいろとまずい。

(……)

別に俺は男子校とかではないが、普段からスポーツにしか頭になかったためか、そういうのには疎い…のかなと同級生たちを見ていると思う。
投球モーション中の、特に振りかぶるところが本当に目に毒でまずい…

「……？」

どうやらこちらに気が付いたらしい。
そりゃあこんな真っ赤な顔をしていればわかるだろうな…。

「…こんにちは。あなたは？この島の人じゃあ…ないよね？」

そう言い、練習(？)をやめてこちらへ向かってくる。
練習と外気のせいもあり女の子もかなり汗をかいており…なんというか…透けている。

「……ちょっとー？聞いてますぅ？」

「あ……あぁ、うん」

視線が定まらない。見ていいのかいけないのか分からない。
そんな姿が挙動不審に感じたのだろう(そりゃあそうだ)、女の子は俺の心の動揺に気が付いてしまった。

「…あっ、…死ね変態」

「な、そこまで言う必要ないだろう…！見たくて見たわけじゃない！」

すると女の子は

「そこは嘘でも見たかったと言えぇぇええええ！」

バシッ！！

「いったぁぁあああ！」

背中を思いっきりたたかれた。
なんというかこの時点で感じたが、この女はきっと何かと騒々しいタイプだ。

「もう…見たことはいいから、とにかく、あんた誰？」

いいのか？
そう思ったが、声に出すとまためんどくさそうなので心のうちに秘めておく。

「藤田光一(ふじたこういち)だ。あんたは？」

そういうと女の子は

「津々浦藍(つつうらあい)よ、この島の人間。あんたは…この島の人じゃなさそうだけど」

そう言いと、肩まで伸びた藍色の髪をかき上げる。
第一印象はうるさい女だったが、俯瞰して見るとかわいく見える。
身長は俺より頭一つ分ぐらい低く見える。160センチくらいだろうか。

「そうだ。俺は今日からこの島に住むことになるから、宜しくな」

「…もしかしてあんた、夏休み明けに転校してくるって子？」

「なんだ、知っていたのか。なら話が早いな。姉妹校の方から、この島の飾北(かざきた)高校へ転校するから…もしかしてあんた、飾北高校の生徒か？」

「もしかしても何も、この島に高校は1個しかないのよ。だから必然的に同級生ね」

それはよかった。これでこの夏休みは「ぼっち」じゃなくてすむ。
そのあともこれで一気に手間が省けたように思う。

「あんた…いや、津々浦さん歳は？」

「17よ。あと、藍でいいわよ。津々浦って言いづらいでしょ？あたしもあんたのこと、光一って呼ぶから、名前でいいわよ」

「助かる。ってことは2年生か？」

「そうね。あんたも見たところ同じぐらいに見えるけど」

「だな。俺も高2だ」