償いの白薔薇

二十五日・昼

　呆然としているうちにめまぐるしく季節は移り変わり、気がつけば東郷さんが亡くなった事故から一年が経っていた。
　東郷さんのお墓の場所を教えてくれたのは中野さんだった。わざわざ店まで来て、わたしがいなかったから店長に伝言を残してくれたのだ。
　わたしは東郷さんを助けることができなかった。雨が降るたびに、白い薔薇を見るたびに、あの日の後悔が押し寄せる。
　だからせめてもの償いに、白い薔薇を十五本、東郷さんに捧げたい。東郷さんがそうしてきたように。

「ごめんなさい、東郷さん……」

　閉ざした瞼の裏へ、風にそよぐ十五本分の白い花弁の残像が焼き付く。ぎらぎらと照りつける太陽で溶けてしまいそうだ。わたしにもいつか、罰が下るのだろうか。

「綾瀬さん」

　そのとき、背後で誰かがわたしの名を呼んだ。
　まさか、東郷さん？
　はっと目を開けて振り返った先にいたのは、供花と水桶を持つ中野さんだった。

「あの……思い詰めないでくださいね。あの事故は誰のせいでもないんですから」

　わたしがなにも言わずにいると、中野さんは焦ったように言い募った。

「そういや綾瀬さんって何時のシフトなんですか？　あ、ていうかまだラトゥールで働いてますよね？」

　わたしはかすかに頷きを返した。

「……遅番です。火曜と金曜以外は……います」
「じゃあ火金以外の夜に行けばいいんですね……あ、深い意味はないんですけど。ほら、東郷と冬木の墓に供える花、作ってもらいたいなーって」

　大仰に身振りをするものだから、桶から水がこぼれて、中野さんの足を濡らした。冷たかったのか妙に甲高い悲鳴をあげる中野さんに、わたしはなんだかおかしくなって笑い声をあげてしまった。
　それはごく小さなものだったけど、中野さんもほっとしたように笑みをこぼした。