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第十一話 意識低い系
皇帝との練習試合当日。
両校の選手が、それぞれ試合に備えてアップを行なっている中、皇帝学院高等学校の野球部監督、長島が上杉に握手を求めていた。
「ご無沙汰しております、上杉監督」
「おはよう長島君、わざわざ明来まで来てもらって悪いね。今日は一年生チームかな？」
上杉も応える様に右手を出し握手した。
「はい。失礼なお話で申し訳ございません。この時期は例年、皇帝のグランドでは二、三年がチームを組んで練習試合を組んでおりまして」
「なるほど、二、三年はそこでレギュラー争いをしてコーチにアピール。一年生の掘り出し物は監督自ら発掘ということだね」
「はい。さすが上杉監督、その通りです。一年生でもすごい能力を持った子はいますので」
「たくさん一年生がいるから、可能性は高いだろうね。去年の太刀川君なんて正にそうだ」
「はい。ちなみに今日は太刀川も連れてきています。試合には出さない予定ですが、彼にもチェックをお願いしてあります」
――そんな監督二人の談笑をよそに、皇帝メンバーは淡々とアップをしていた。東雲と神崎は横並びでブルペン投球をしている。
「東雲の言う通り、明来のマネージャー、メチャクチャ可愛かったぞ」
皇帝のキャッチャー若林が、返球しながら東雲に話しかけた。
「だろぉ？ だが残念だったな若林。アイツは俺に惚れてっから」
東雲はドヤ顔全開で、若林にボールを投げた。
「嘘つけ！ 東雲、お前さっき声かけてた時、完全にスルーされてたじゃん」
若林がボールを投げ返す。
「お前、なーんもわかってねーな。これだから非モテは困るぜ。いいか？ 女ってのは気になる男には冷たく接するんだよ」
東雲がボールを投げる。
「なぜだ！ 俺には理解できん！」
「恥ずかしいからに決まってんだろ？ ツンデレって奴だよ。少しは女性心理ってのを勉強しろよな」
「なるほど、あれが伝説のツンデレってやつなんだな！ 実在するとは……。東雲先生、励みになります！」
他の部員が各々、黙々とアップをしている中、明らかな場違い感を出す二人。声も大きく、当然周りのメンバーにも話し声が聞こえている。
「お前ら、さっきからなんの話をしているんだ！ 監督と太刀川さんに報告するぞ」
東雲の隣ブルペンに入っている神崎が痺れを切らし、注意を始めた。
「うわっ出たよ正義マン。お前には縁遠い、女の話だよ。明来の女マネとヨロシクしてーってな。うぜーから邪魔すんなよな」
東雲は邪魔者を振り払うかの様にボールを投げた。
「こ、この大事な試合前に色話とは。し、しかも対戦相手のマネージャーだと、不埒だ！」
「うっせーな。オメーも瑞穂の顔見てみろよ。俺らの気持ちが分かるかもよ？」
東雲はグラブの先で、明来ベンチにいる瑞穂を指し示した。神崎の顔を覗くと、赤くなっているのが一目でわかった。
「ヒャハハ、顔真っ赤じゃねーかよ、このムッツリ野郎！ 試合前なに興奮してんだよ」
東雲が腹を抱えて笑っている。神崎はサッと顔を瑞穂のいる方から避け、咳払いをした。
「集合！」
太刀川の呼びかけに、皇帝メンバーが猛ダッシュで応える。
「ほらいくぜ、ムッツリ野郎」
東雲は笑いながらベンチまで走り出した。
神崎は平手で顔をパンと叩き、太刀川の方へ向かっていった。
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