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第五話 野球が好きな気持ち
兵藤がポーカーをしている頃、氷室渉は風見俊の机の前に立っていた。
「風見、野球が好きなのか？」
「氷室君だっけ。なんでそんな事思ったの？」
氷室からの問いかけに、風見は驚いた様子だった。
「それ、関東ジャガーズのキーホルダーじゃないか。クリアファイルだってジャガーズの選手のやつだし。どうだ、一緒に野球部に入らないか？」
氷室は、風見の筆箱を指差しながら勧誘した。
「はは、確かにプロ野球を観るのは好きだよ。だけど僕はセンスがないから、野球はしないって決めてるんだ」
風見は恥ずかしそうに筆箱をカバンにしまった。
「センスがない？」
氷室は首を傾げた。
「そうだよ、これでも小四の時、一年間だけ少年野球チームに入ってたんだ。だけど全然上手くならなくて」
風見が辛そうに話しているのを、氷室は真剣な顔で聞いていた。
「ヘタクソだから、チームメイトには馬鹿にされて……監督からも」
風見は言葉が詰まり、俯いた。おそらく彼のトラウマなのだろう。
「大好きな野球を嫌いになりたくなくて。だから野球のプレーは諦めて、観るだけにしたんだ」
風見は俯いたまま話し、ふと顔を上げた。理由はわからないが、氷室は涙を流していた。
「ど、どうしたのさ氷室君」
風見はあたふたしながら尋ねた。
「すまない、お前の辛い気持ちを知った途端、涙が止まらなくてな」
氷室はハンカチで涙を拭きながら話を続けた。
「ただ、俺たちにはお前が必要なんだ、俺が絶対馬鹿にさせない。助けてくれないか？」
氷室は頭を下げ、再度入部をお願いした。
風見は戸惑った。トラウマはあれど、野球の練習自体は楽しかったのだ。
そもそも、野球がやりたいから少年野球チームにも入ったのだ。その気持ちを、トラウマがずっと押し殺していた。
「僕が入っても迷惑になるだけだよ」
風見が答える。
「そんな事は一切ない。俺たちはお前が必要だし、練習は俺がとことん付き合う」
氷室は風見の両手を握った。
「……わかったよ。とりあえず体験で夏の大会までなら」
風見は諦めたかの様に頷いた。ただ、同時にワクワクしているようだった。
「ありがとう……ありがとう風見！ 宜しくな！」
氷室はまた目に波を浮かべている。風見はその姿を見て笑っていた。
涙を拭いた氷室は、早速チームの皆に報告しようと思い、スマホを取り出した。
同タイミングで通知が鳴った。兵藤が一人、入部熱望者を見つけた様だ。
――大したやつだ。氷室はそう思いながら自身も報告した。
『俺も夏まで戦ってくれる仲間を見つけた。全員でチームの魅力を感じてもらい、正式入部してもらおう』――氷室は送信した。
氷室は風間の顔を見た。
恥ずかしさの中に笑顔がある、とても良い表情だった。同時に野球をもっと好きになって欲しいとも思った。
こうして、ひとまず明来ナインは完成した。男装JK投手、守の初試合は目前に迫っている。
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