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「……えっと……何か、ごめん」
「気にするな。付き合いの長いお前には、いずれ話すだろうとは思っていたからな」
「…………」
全然知らなかった。
だって、そんな素振り、一度も……。
（いや……敢えて、見せないようにしてたんだろうな）
多分、互いに名字呼びなのもその一環だろう。
名字で呼ばれるのをあれほど嫌がる周が、それを受け入れているのだから。
「とはいえ、離婚したのは俺たちが物心つく前だったから、俺たちにはあまりその意識はない。ある日突然その事実を聞かされた時は、さすがに天地がひっくり返ったがな」
「ひっくり返るわなそりゃ！！」
「柴山は平常運転だった」
「怖えええええええ！！」
（もう少し戸惑えよ！！ どんだけ周りに関心ないんだよ！？）
「まぁ、あいつの母親はその……クラブのママとかやってる人だからな。男女のいざこざとかは、柴山にとっては日常の一部に過ぎんのかもしれん」
「嫌だなそんな日常……」
本に没頭するのも頷ける。うってつけの現実逃避先じゃねぇか。
まぁ、紀子の場合は現実逃避とかじゃなくて、単に男女のいざこざに興味がなかったから、本に没頭したんだろうけど。
（でも、それってすごいことだよな……）
紀子は、周りの言動に振り回されない。周りで何が起ころうが、何を言われようが、あいつはただ、自分の好きなことに没頭し続ける。
それはきっと、確固とした自分が存在しているからできることだ。
（……全く。どっちが女子だって話だ）
「……なぁ、周。オレ、伝えるよ。この気持ち」
「蝉川、お前……」
「花言葉で」
「花言葉っ！？」
「ほら。あいつ今、花言葉を調べてるだろ。小説の題材にするとか何とかで」
「普通に告白すればいいだろ！？ 言うまでもないだろうが、あいつは恋愛に関心が無い故に恐ろしく鈍いぞ！！」
「分かってるよ！！ でもいきなり告るとか怖ぇじゃん！！」
「お前は女子か！！」
「もう女子でいいよ！！ ちくしょう！！」
かくして、オレは貴重な土曜日を、野郎と共にネットで花言葉を調べることに費やした。
＊＊＊
そして、紀子の誕生日当日。
「……ナニソレ」
「何で棒読みなの！？」
「いや、だっていきなりお前が花束持ってくるとか、何か馬鹿なこと考えてるとしか思えないし」
「オレのイメージどうなってんの！？ 今日お前の誕生日じゃん！！ １８歳の！！」
「え……あぁ、そういえばそうだったわ」
「……紀子さ、何で毎年、自分の誕生日忘れんだよ」
「いや、誕生日って一歳老けるだけだし」
「もう少し楽しいこと考えようぜ！！」
「まぁ、とりあえず受け取っておくよ。ありがと」
「お、おう」
おずおずと差し出すオレの手から、紀子はひょいと花束を取った。
「でも、花束なんて随分凝ったプレゼントだね。これは……リナリアか」
「そ！！ ほら、紀子さ……最近、花言葉調べてただろ？ たまにはその……こういうのもありかなって」
「…………」
色とりどりの小さな花の集まりを、紀子はじっと凝視している。
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