青い花

──なーんてね。

バラの花束を抱えた客を見送って、雪乃は大きく背伸びをした。

（ほーんと楽勝。あんなので騙されてくれるなんて）

花を見つめるだけで、言葉が浮かんでくる──
そんな現象、あるわけがない。実際に起きたらただのオカルトだ。

（なのに、なーんで騙されちゃうんだろう）

ちなみに罪悪感はない。
嘘は嘘だとバレないかぎり、嘘にはなり得ないからだ。

（まあ、さっきの男の人は悪い人じゃなかったっぽいし）

おそらくどんな花束を持ち帰っても、奥さんは彼を許してくれるだろう。
接しているときの雰囲気で、そのあたりのことは何となくわかる。
これでも花屋での勤務歴10年だ。
ただ、もちろん百発百中とはいかない。
うまくいかなくて、後日苦情を持ち込まれたことも何度かある。
ただ、それならそれでやりようがあるのだ。
たとえば、こんなふうに──

いらっしゃいませ。
ああ、先日はどうも。告白はいかがでしたか？
──うまくいかなかった？
そうですか……それは……
力が足りなかったようで申し訳ありません。
ただ……
ああ、いえ……その……
……申し上げてもよろしいでしょうか。もしかしたら気を悪くなさるかもしれませんが……
このたび、お花を贈ったお相手よりも、なんと言いますか……
お客様にはふさわしい女性がいらっしゃると言いますか……
いえ、私ではなく……
あの、あなたの足元にあるチューリップがそう主張しているのです。
ちなみに、彼女の花言葉は「新しい愛」でして、彼女いわく
あなたには、もっと素晴らしいお相手がいるはずだ。
ですから、花も本来の力を発揮できなかったのだ──と。
ええ、そうです。花は、本当にふさわしいお相手を前にしたときにこそ、最大限の力を発揮できるのです。
そのようなお相手に心あたりはございませんか？
もし、いらっしゃるようでしたら、今回は特別に「サービス」いたしますが……

そう、この「サービス」がキモだ。
たったそれだけで、客の９割は機嫌を直してくれるのだ。
それどころか、うまくいけばリピーターになる。
まさに「ピンチはチャンス」というわけだ。
では、残りの１割はどうか？
雪乃の経験上、まさに火に油を注いだ状態になる。
激怒、激怒、大激怒。
下手をすれば、軒先で土下座をさせられることになりかねない。
ただ、最近はそうした客はほとんどいない。
なぜなら、そうなる可能性の高い客には、絶対にこのオプションを進めないからだ。たとえ相手が希望してきても、うまく説得して回避する。
つまり、このサービスは客の見極めが大事。
そこさえ失敗しなければ、うまくいくはず──

──なのだが。