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「あんたたちはどうする。どう考える」
すると愛梨がゆっくりと頷いて、テーブルの上の手錠を掴んだ。吉瀬が顔を上げて、「おい！」と声を上げる。
「タローちゃんは黙ってて！」
彼女はぴしゃりと言った。そうして傍らに座る志津代の手を握って、照れ臭そうに目を逸らしたまま訊いた。
「一緒に、いてくれる？」
志津代はにっこりと笑って、「はい」と答える。
「おい、お前ら……」吉瀬が憤慨したように言いかけたが、またすぐに遮られた。
「お父さんは黙っててください。ここは修司くんが正しいです」
思いもよらず強い言葉に、吉瀬は気圧されたように黙り込んだ。はせせら笑いながら、俺は言ってやる。「手懐けたんじゃなかったのか？」
「うるさい」やつは苦々しげに吐き捨てる。女たちに裏切られて、傷付いたような顔だ。「だいたいお前はいいのか。借金を全額肩代わりさせるって約束もチャラだぞ」
「元々、俺が頼んだことじゃねぇよ」俺はそう肩をすくめる。「そうなりゃ有り難いとは思ったさ。しかし欲かいて自分が死ぬのも、誰かを見殺しにするのも、まっぴらごめんだ」
そう、欲をかいてろくなことがあった試しがない。俺は頷いて立ち上がった。
弥生はとうとう最後まで姿を現さなかった。あいつも文句があるだろうが、まあ知ったこっちゃない。また次、別の誰かで頑張ってくれりゃいい。
「それじゃあ、あとは……」
と、呑気な声で志津代が言った。いったい何かと、踵を返しかけた足を止める。
「十年前、ここに住んでた家族の人たちは、みんな包丁で刺されて死んだのよね？」
確かに全員の死因は刺殺。それぞれ数カ所を刺されての失血死だ。凶器は台所包丁だった。それは最終的に、真島護の死体が握りしめていた。
「それがどうした？」
「ええ。だからそれがそのままお台所にあったら危ないと思って。だからこの家にある刃物は、全部隠しちゃいましょう。そうね……お庭のどこかに埋めてしまうのもいいわ」
全員が「……ああ」と納得したように漏らした。確かにいい考えだった。というか、なぜそれを思いつかなかったのか。
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