夏の思い出

チィとの出会い

ぼくの話をだまって聞いていたチィは、少しばかりの沈黙のあと問いかけた。

「ねぇ、東京にはいつ帰んの？　明日？」

「ううん。明後日の日曜日に帰る。」

「じゃあ、あいばせ。尾瀬までバスで行けっから、連っちってあげる。
　バスの回数券、あまってるやつあるし。あいばせ。」

「えっ？」

突拍子もないチィの提案に、ぼくは驚いた。

「ばあちゃんの『世界一きれいな花』見っぺ。
　10歳になったら見に行く約束だったんだべ？」

「う、うん。でも…」

「今日朝からずっと雨だもん。きっと明日なら見られっぺ。」

そう…かもしれない。
明後日東京に帰ってしまったら、きっともう本物の尾瀬に行く機会はほとんどないだろう。
ぼくは一人で電車に乗ったりすることは慣れている。
だけど、見知らぬ土地へ一人で出かける勇気はない。
チィが連れて行ってくれるなら、心強い。
明日が約束の花を見に行く最後のチャンスかもしれない。

チィの「あいばせ」という言葉が、ぼくの背中を押した。

「そう…だね。チィ、連れてってよ！」

ぼくの決断に、チィは笑顔を返した。