勿忘草色の約束

　殺してばかりいると、人の命が紙切れ同然に思えてくる。
　血飛沫を上げ絶命した護衛を投げ捨て、ナイフの血脂を布で拭う。もう慣れたことだ。
　巫女暗殺のために王城に潜入して、一時間ほど経っただろうか。内部の警備は拍子抜けするほど手薄だった。違和感はあるが、ひとまず好都合だ。
　気配を殺して、巫女の部屋に滑り込む。
　室内は豪奢な調度品で溢れ返っていた。天鵞絨のカーテン、毛足の長い絨毯、美しい絵画に陶人形。その一方で、本物か模造品か、薄汚い骨が風変わりなアートのようにあちこちに飾られている。部屋を満たす甘い香りには、薄く血臭が混じっていた。
　キリは顔を歪めた。巫女とやらは相当悪趣味な女のようだ。
　当のご本人は、部屋の中央にある天蓋付きのベッドに、キリに背を向けるようにして腰掛けている。緩やかに波打つ淡い金髪と、花嫁衣装のような純白のドレス。ご丁寧にヴェールまでかぶっている。
　キリは表情を消した。
　気配を悟られないように近づいて、頸動脈を切り裂いて、終わり。五年前にキリから全てを奪ったこの女を殺すのだ。今日、ここで。
　慎重に進んでゆく。あと二歩というところで、微動だにしなかった巫女が突然立ち上がった。ふわりとヴェールが落ちてゆく。

「こんにちは、殺し屋さん。待っていたわ」

　息が止まった。
　衝撃は、言葉そのものに対してではない。声だ。鈴を転がすような綺麗なその声を、自分は知っている。

「何も答えてくれないの？酷いわ、あんまりだわ。あなたがちゃんと辿り着けるよう、人払いまでしたのに」

　有り得ない。何を言っているのか理解できない。
　どうして巫女が、この声で言葉を紡ぐ？

「ねぇ、殺し屋さん。何か言ってくださいな？あなたのこと、何ヶ月も前からずっと待っていたのよ？」
「ッ！」
「おかしいと思う？いいえ、何もおかしくないの。わたくしは奇跡の巫女。神の声を聞く、唯一にして絶対の存在です。あなたがわたくしを殺しにくることくらい、ずっと前からわかっていたのよ？ね、赤い目をした死神さん」

　甘ったるい笑い声が鼓膜を引っ掻く。
　聞いてはいけない。考えてはいけない。
　巫女が、王すら凌ぐ権力を手にした理由。巫女の眼球を回収するよう指示した隣国の依頼主。
　アリシアが王都につれ去られた時期と、巫女が現れた時期。
　そこまで考えて、キリは首を横に振った。考えるな。仕事として引き受けた以上、失敗は許されない。
　汗で滑るナイフを握り直し、ほっそりとした白い首に狙いを定める。
　だが、彼女は振り返った。
　キリがずっと想い続けてきた、美しい勿忘草色の瞳で。