バラバラ殺人事件

ミステリー好きの私の元に、友人からクイズと称して妙なメールが送られてきた。

【容疑者リスト】
①曽根愛美：被害者の同僚
②鳥羽華子：被害者の隣人
③清田純江：被害者の恋人

どうやら犯人を当てさせるものらしい。容疑者の女性の名が三人並べられている。

【現場の様子】
バラバラに切り刻まれた男性の死体。
傍らには薔薇の大きな花束。薔薇は白だったが、被害者自身の血で半分ほど赤く染め上げられている。
現場には『ハナコトバ』というダイイングメッセージが残されていた。

……薔薇だけにバラバラなのだろうか。だとしたら、とてつもなくくだらない。

それよりも、花言葉だ。どういう意味だろうか。薔薇の花言葉が犯人を示すということなのか？ そして、薔薇の色に関する細かい説明も気になるところだ。

あいにく花にも花言葉にも明るくない。さっそく調べてみれば、薔薇には色別に花言葉があるらしい。

白い薔薇は、純潔、尊敬。他にもあったが一旦置いておく。

そして、赤い薔薇は、愛と美だ。

となると、気になるのは容疑者の名前。 白い薔薇なら③の清田純江がイメージ的に当てはまりそうだが、赤い薔薇であれば、①の曽根愛美がまさにそのままだ。

薔薇の色は見事に半々。しかし、赤はあくまで血で染ったものだ。もともとは白い薔薇だったと考え、③の清田純江が犯人でいいのだろうか。

けれど、首を捻らざるを得ない。ヒントとしては非常に心もとないのだ。花言葉の意味はひとつではないし、さらには本数によっても変わってくるのだと言う。

では、花言葉から推理するのではない、ということだろうか。しかし、他に特別な情報と言った情報は……。

いや、もうひとつ情報があった。

【被害者の身元】
ロバート・デッド。アメリカ人。日本語の読み書きは平仮名片仮名まで可能。

ロバート・デッド……可哀想な名前だが置いておこう。それよりもだ。

この日本語に関するどうでもいい説明書きはなんだ。ダイイングメッセージを残しているんだから当たり前だろう。

と心の中で一旦呆れ返ったのち、はっと思い当たった。

──まさか、そういうことなのか？