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バースデイLINEが届く時（純愛編）
１１月１８日。帰宅中に付き合っている彼、秋介からLINEが入った。
『百合愛、お誕生日おめでとう。今日はごめんな。折角の誕生日なのに、俺が出張で。今度、御馳走するから、とりあえず、おめでとうだけ言わせてくれ』
ありがとう秋介。その気持ちだけで十分。
自宅のアパートに着く。郵便受けに、何やらチラシ広告と請求書の封筒が入っていた。まあ、誕生日と言っても、友達が多いわけではない私は、こんなものかと、意気消沈しながらも部屋に入る。
上着をハンガーに掛け、化粧も落とさず、電気をつけずに、1人のバースデイ感覚を味わおうと、帰り際にハンズに寄って買ってきたキャンドルに火を灯した。
ひとり寂しく、今日は夕食は外食で済ませ、ケーキだけ買って、キャンドルライトの中、一人寂しく２３歳のバースデイを祝おうと思い、テーブルに置いたショートケーキの箱を開けようと思った時だった。
インターホンのチャイムが部屋に響いた。
誰だろう……。
今日、誰かと待ち合わせなどないはず。宅配かと思い、インターホンの画面越しに返事をする。
「ゼフィランサス生花です。お届け物です」
この夜の時間に花屋が来るのかと思ったが、帽子を被った男の頭が揺れ、玄関前に立っている。顔ははっきりとしなかった。
少々、怖かったが、鍵を開け、ドアを開けた。
「はい、荷物ですか？」
「お届け物です。白咲百合愛様ですね？」
そこには、大学生だろうか、好青年っぽい男性が笑顔で立っていた。
「午後九時に、大貫秋介様より、誕生花のお届けです。お代はいただいておいりますので、この鉢のまま、お飾りください。では。ありがとうございました」
「うわあ、すごい！」
「そうそう、言い忘れるところでした。大貫様よりメッセージです」
「えっ！？」
少し驚いたが、男性がメッセージと言い、１１月１８日、誕生花。ユリの花言葉を話し出した。
「純潔、純愛、飾らぬ美。いつまでもお美しくいてください。と大貫様からの言葉です」
大学生っぽい男性は、少し顔を赤らめながら、私に真顔で言った。
「あっ、ありがとうございます」私も少し照れ隠しで俯く。
男性は、そのままの勢いで、言葉を諭すようにゆっくりと言う。
「カードを一緒に入れております。代わりにですが、大貫様よりハッピーバースデイとお伝えくださいと言われておりましたので、お誕生日おめでとうございます」
男性は、深々と頭を下げた。
「あっ、あっ、ありがとうございます」
「では、ゼフィランサス生花でした。ありがとうございました」
花屋の男性は、メッセージを言うとすぐさま笑顔で引き上げていった。
それにしても、先ほどの大学生なのかは、わからないが、好青年ぽくハキハキとした男性だったなと思った。
付き合って初の誕生日。詫びかもしれないが、少しの演出と送られたユリに感慨しながら、私は部屋に入り、メッセージカードを開けた。
鉢をテーブル脇に置き、どれどれ、どんな内容か、送ってくれたメッセージカードに目を通す。
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百合愛へ。
誕生日おめでとう。
出張が決まったのが、１１月１７日だから、今日１８日に、君の誕生日を一緒に祝うことが出来ずにすまん。
代わりに、この花と花言葉を送ります。
純潔・純愛・飾らぬ美で、いつまでも美しくいてくれ。僕の愛する百合愛。
一緒に先日、デートで欲しがっていた物を入れておく。僕自身の手でつけてあげたかったけど、今度のデートはお粧し、してきてくれ。
秋介より
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ほぼ１ヶ月前、デート時に立ち寄ったジュエリーショップのネックレスが同封されていた。
メッセージを読むと、本当は手渡しをして、自分の手で私の首にかけてあげたかったと、書いてある。
ありがとうと言葉を口に出しながら、ネックレスを鏡越しに、自分で首にかけた。
結構な金額なのに、まだ大学を卒業して数ヶ月の彼の懐事情もあるだろうに。でも、無理をしたんじゃないかと、思いながらも目を瞑り、秋介に頭を下げるようにネックレスを首にかけた。
綺麗！
思わず、口にした。キラキラと輝くダイヤが散りばめられたネックレス。あまり化粧映えしない私の顔もこれをつければ、映えるかもと思い、普段あまり化粧気のない私だったが、今度彼とのデート時には、しっかりとこのネックレスが映えるように、顔を作ろうと決めた。
そして、ありがとう秋介と、誕生ケーキを一口フォークで切れ目を入れて、口に運んだ。
その時、ちょうどスマホにLINEのメッセージ音が部屋に鳴り響いた。秋介からだった。
『ハッピーバースデイ！ 贈り物は届いたかな？ 僕のお姫様』
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