幹と美樹

「どうもありがとう、井上くん」

　抑揚のない声。何を考えているのか分からない無表情。やっぱりちょっと怖いな、と僕は思った。

　幹先生とふと目が合う。そういえばこんな至近距離で彼女の顔を見るのは初めてだった。

　色素の薄い、透き通った茶色の瞳だった。澄んでいて、綺麗だ。僕は少しの間、見とれていた。

「幹先生って、目が……綺麗ですね」

　気がつけば、そんな言葉を口にしていた。ぽろりと出た言葉に、僕自身が一番びっくりした。きっと幹先生のことだろうから冷たくあしらわれると思った。

　けれど――

「そうかしら？」

　と、彼女は軽く首を傾げた。じっと僕を見つめる先生と、また、目が合う。

「は、はい……。すごく、その、透き通ってて、綺麗だと思います……」

　僕はたどたどしく答えた。思えば、彼女とこうやってまともに会話をするのが、この時初めてだった。

　――井上くん、と呼びかけられる。

「は、はいっ……！」

　僕は反射的に背筋をビンッと伸ばした。

「――褒めてくれて、どうもありがとう」

　――え？　今、僕は感謝されたのか？　この、幹先生に？　雑談で？

　相変わらず無表情でトーンも一定だけど、僕の雑談に答えてくれた。それが本当にびっくりした。幹先生が僕に喋ってくれた感動で胸がどきどきした。