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「なんか愛兎の様子、最近変じゃねぇか？」
「え～、なになに！？ マナちゃんの様子がどんな風に変なのぉ？」
野獣の様に、弁当に貪り付きながら涼が言い出した言葉に、眼鏡の奥の大きな瞳をキラキラさせながら霞がそう返した。
「いや、どんな風って言われちゃうとオレも上手く言えねぇんだけどさ。なんか虚ろというか……。眠そうというか……。愛兎？ 恋でもしたか！？」
プー……！！
僕はタイミング悪く口に含んだ【こ～いお茶】を噴き出してしまった。
「な、な、な、なに言っちゃってくれてるんだよ涼！？ 恋なんてしてないって！」
慌てふためきながらも、精一杯の反論。否定。
僕が白百合に対して恋心を抱いている事は、公表していない事実。
「え～……？ なになに？ そんな慌てちゃってマナちゃん怪しいよ？ この霞さんに相談しなされよ～」
「だからっ、そんなんじゃないって！」
ニタニタと笑う霞に対しての精一杯の誤魔化し。嘘。
2対1になってしまっては僕に勝ち目はない。
涼と霞が手を組めば、それ程怖い物はない。
面倒な2人。最早 輩……。
そんな中、沈黙を貫いていた白百合が、使っていた箸を上品に置いたのが見えた。
「涼くんも、霞も想像で決めつけるのは良くないですよ？」
「霞は、ちょっと面白かったからつい……。ね？ 涼ちん？」
「お、おう……」
ほら見た事か！ 2人して白百合に怒られてやんの。まぁ、僕自身も白百合に対しての気持ちを隠しているから同罪かな。
すみません白百合。そして助けて頂きありがとう！
キミは女神です！ 本日からビーナス白百合と心で呼ばせて下さい！
「でも、私も思うんですよね。最近の愛兎くん変ですよ？ 何かありましたか？」
う”え”――――――！？
安堵させておいての、まさかの白百合さん参戦ですか！？
安心させてからの急降下ですか！？
こっちとら【命の綱】シートベルト閉め忘れてますけどぉ！！
どんだけ僕の心を弄ばれるおつもりですかぁ！？
「白百合もそう思うだろ？ オレの目に狂いはないって事だな！」
「マナちゃ～ん？ 百合りんもこう言っている訳だし。そろそろ白状してもらおうか？」
「そうですよ愛兎くん？ みんな心配しているのですよ？」
はいはい。ＴＨＥ ＥＮＤ。
これはこれは、急に【綱渡り】のピエロ状態って事ですかね！？
3対1じゃ勝てませんって。もう好きなだけ晒して下さいっ！！
僕は逃げ場が無いと悟って口を開いた。
「ちょっと寝不足なんだよね……。悩みが……あってさ」
「キャー！ マナちゃん本当に恋の悩みなのぉ？」
「霞！ もうちゃかすな！」
「うん。……ごめん」
真顔で話す僕にトドメめを刺すかの様に、尚もふざける霞に対して、涼が少しだけキツク釘を刺した。
涼の対応は無理もないだろう。
小学校から腐れ縁の涼とは、幾度となく助け合った仲。親友。
僕の家庭環境や事情も知っている涼は、僕が弱音を吐く事に対して敏感だった。
言葉には出さないが、すごく気に掛けて心配してくれているのが伝わってくる。
同時に、涼の家族にも感謝している。週に2回程は涼の家で晩御飯をご馳走になっている。
本当に助かっているよ涼。
同性の友達ってのは悪くないって心底思う。
「ありがとな涼。それに霞もゴメンな。僕を心配してくれているのに、はっきりした態度を取らない僕が悪かったよ。本当にゴメン」
「霞こそゴメン……。少しふざけ過ぎた」
「そうだぞ霞！ オマエは度が過ぎる所があるからな」
「涼ちんに言われたくないけどねっ！ 元はと言えば、涼ちんが 恋でもしたか？ とか言ったのが始まりじゃんか！」
「それもそうだな……。オレが一番悪いじゃね～か！！」
いつもこんな感じで仲直り出来る今の関係が心地良い。
でも、このまま秘密にしていて良いのか？
僕は決心したんだ。ちゃんと伝えよう。
「みんな……。聞いて欲しい話があるんだ。放課後また此処に集まって欲しい」
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