毒虫

　私は、この切羽詰った状況になんとか対処しなければ、何かを言わなくちゃならないと考えたのだが。いい考えは浮かばなかった。そこで、苦し紛れに口をついたのがこの言葉だった。

「おい、みんな、とりあえず落ちつこう！　落ち着いて話を聞いてくれ！」

　……余りに間の抜けたその言葉が、効果を上げるとは思えなかったが。案の定、女三人は耳を傾けるつもりはさらさらないようで、ますます私との距離を詰めてくる。

「みんな、どうしちゃったんだよ！　いつものみんなに戻ってくれよ！」

　私は三人の顔をかわるがわる見つめながら叫んだ。すると。先ほどから鬼のような表情で、ケモノのような唸り声しか上げなかった妻が、初めて「言葉」を口にした。

「何が、“いつものみんな”よ！　さっきは私たちがいなくなって、ほっとしてたくせに！」

　ぎくっ！　
　私は虚を突かれたのと、まさかの図星を突かれたのとで、完全にうろたえてしまった。

「いや、それは、あの。うううう……」
　その後に、「なんでわかったの？」と言おうとして、それはまさに語るに落ちるということだなと、思わず口ごもってしまったのだが。それが更に女たちの怒りを買ってしまった。

「わかるんだよ、私たちには！」
　妻が叫んだ。いや、わかるんだよって言われても。そこで私は、はっと気がついた。昨夜私が吐いた、あの虫たち。妻も娘も、そして母親も。やはりあの虫たちに襲われたんじゃないか？　で、虫たちにそのまま意識と体を乗っ取られてしまった、とか……？