『ご令嬢』争奪レース

南小島へ

　高度５千フィートで１５０ノットまで加速し、水平飛行モードに入れると、機首方位を１８０度に向け東京湾上空に出た。そのままアフターバーナー出力に入れて、ほぼ垂直に上昇をする。高度計の針が一気に高まり５万フィートで水平飛行に入った。その後、方位を２３９度に向け南小島への大圏コースに載せる。
　速度は一気に超音速を超え、マッハ１．２に達するとスラストレバーを少し引き巡航推力(クルージングパワー)に入れ、自動操縦をエンゲージした。
　僕はこのＦ５３の操縦訓練を既に二年前から受けており、操縦技能は最高レベル(エクセレント)の評価を受けていた。

「南小島まで１８９３キロ。着陸まで９４分です」

「他の機体は？　和幸と一郎は？」

「本多一郎さんのＴ６０は約８０マイル前方を高度２万フィート、速度３０５ノットで飛行中です。四井和幸さんのヘリコプターは羽田空港に着陸しています。多分、四井重工の超音速輸送機Ｃ２３０に乗り換えて下地島へ、そして、そこで再びヘリコプターに乗り換えて南小島に向かうと思われます」

　速度３０５ノット（５６５キロ）でしか飛行できない一郎の機体は南小島まで２００分以上掛かる筈だ。超音速で飛ぶこのＦ５３の敵じゃない。
　問題は和幸のＣ２３０だ。あの最新の輸送機はマッハ２．２で飛行できる。このＦ５３よりも遥かに早い速度だ。でも和幸のＣ２３０は南小島のヘリポートに着陸出来ないから下地島でヘリコプターに乗り換えて南小島に向かう必要がある。どっちが早いかか……？

「現状では、私達の南小島への往復時間は２１９分の見込みです。これは帰りの屋久島での給油も含みます。そして四井和幸さんは羽田と下地島での乗り換えを含むと２３４分の見込みとなります。速度は私達の方が遥かに遅いですがＶＴＯＬ(垂直離着陸)機能で直接五菱重工の本社ビルと南小島のヘリポートに着陸出来るＦ５３に大きなアドバンテージがあると言う事です」

　真理の説明に大きく頷く。これでこのレースは安曇重工の勝利だ。結果として茜を僕のモノに出来る。

　僕は高校三年の彼女への告白のシーンを想い出していた。