終末の午後にありふれたキスを

終わりゆく旅

　　　　　　　　　　【現在】

旅の終着点。
それは全く『終着点』と呼ぶには相応しくない、特別性のない廃墟だった。
郊外を歩いていると不意に現れた、ただ一際大きいだけの、建物の廃墟。

「これが、旅の終着点」
「ただの廃墟じゃない？」
少女は拍子抜けした、というように言った。
終末は、黙って首を振る。

「着いてきて」
終末は優しく言った。

廃墟の中に踏み込む。そこは今までのどんな廃墟より、不気味な雰囲気に満ちていた。
何もかもが焼け、吹き飛ばされているのにも関わらず、その不気味さだけは恐らく、破壊される前と大差なく残っているようだった。

しばらく終末についていくと、建物のかなり奥の方に、地下への階段が現れた。
壁も床も天井も吹き飛んでしまっているのに、階段だけは埋もれずに形を留めている。

階段の下は深い闇だった。
終末と少女は、それをひたすらに下る。

✴︎

辿り着いたのは、研究室のような場所だった。
病院の診察室のように薬の入った棚が並んでいて、人間がいたかのような痕跡が微かにある。
少女は、そこに連れてこられた意味を理解できずにいた。

戸惑う少女をよそに、終末は薬品棚へ向かい、一本の薬品を手にして戻ってきた。

「これを飲んで」
終末の言葉に、色はない。

その小さなビンには【データ復元】と書かれている。

「でーた………ふくげん？」

「そう」
終末の言葉に、色はない。

「飲めば分かる。全て」

終末の瞳には、有無を言わせぬ力強さがあった。
少女は意を決して、その薬品を喉に注ぐ。
そして、嚥下した。

少女は数秒のち、さまざまな感覚を一気に感じた。

まず苦い。
なんだこれは。
今までに味わったことのない風味だった。
なんとか知っている言葉で言えば【苦い】に近いが、見方を少し変えれば【甘い】ようにも感じる。

次に不思議な味に包まれるようにして、少女の頭に、情報が洪水のように湧き起こった。
これが薬品の作用なのだろうか。

少女の予想は当たっていた。
それは薬品の効果だった。薬品はしっかりと効果を発揮していたのだ。

その洪水こそが、少女の『真なる記憶』だったのだから。