やさしいひと

９

　会いたいだけで、実際に会う覚悟はできていなかったのかもしれない。そう思うと、本当にみっともない。

　――でも、だから、一基さんがいなくてよかったんだろうな。

　習慣で「お邪魔します」と口にして、脱いだ靴を揃える。そのまま廊下を進んだところで、浅海はふと違和感を覚えた。誰か、いる気がする。

「一基さん？」

　呼びかけてみたものの、返事はなかった。
　あの人に限ってそんなことはないと思うのだが、仕事かなにかで集中していて、チャイムに気づかなかったのだろうか。
　不審を抱えながらも、人の気配を感じるリビングのドアを開ける。

「一基さ――」

　もう一度呼びかけるつもりだった声が途切れ、持っていた荷物がばさりと音を立ててフローリングに落ちる。
　拾うこともできずにいると、ソファーに座っていた八瀬がゆっくり振り返った。

「浅海くんは律儀だから、来ると思ってた」

　いつもとなんら変わりのない静かな声だった。
　その声に、身体のこわばりが解けていく。呼吸のやり方を思い出した喉が、せわしなく開いている気がした。けれど、空気が入ってこない。

「おいで」

　こちらを見る優しい色の瞳も、手招く仕草も、すべていつもどおりだった。なにごともなかったかのような。だが、そうではない。
　彼が立ち上げているパソコンの画面に映っているものが、なにもなかったことにしてくれない。