やさしいひと

２

「浅海くんが？」
「高校に入ったときに抜けたんですけど、いろいろ教えてもらえて楽しかったです。今もたまに……って、まずかったですか、この話」
「どうして？」
「だって、バイトお世話になるのに」

　外聞の悪い話を、ついたらたらと。口を閉ざした浅海を見つめていた八瀬が、ふっと小さく笑った。どこかおもしろがるように。

「そんなこと言ったら、俺やくざだよ？」

　その言葉に、きょとんと瞳を瞬かせる。やくざ。

「そういえば、そうでしたね」

　そういえばもなにも、あったものではないのだろうが、そうとしか言えなかったのだ。
　そのとおりではあるし、昂輝の家で会ったときは、雰囲気のある人だなぁと思った。怖いとは思わなかったけれど。それに――。

　――昂輝とはまた違った意味で、そういうふうに思えないというか。

「一基さんがいいなら、お世話になりたいです。よかった」
「それなら、俺もよかった」

　にこりと頷いた八瀬が、そうだなと少し悩むようにしてから切り出した。

「とりあえず、週に一回、木曜日。家のことを片づけてもらうのと、ごはんの用意。一回あたり五千円でどう？」

　もらいすぎている気がして、返事に迷ってしまった。
　交通費もさしてかからないところだし、今日も来て二時間くらいしか経っていないのだ。時給換算したら高すぎる。
　買ってきてくれた分は清算するから、とお礼のはずの今日も押し切られていることから鑑みて、買い物代が含まれているようにも思えない。

「もらいすぎじゃないですか？」
「そう？　一万円でもいいかなと思ってたんだけど」

　まったくそうは思いませんというふうに首を傾げられるに至って、浅海は曖昧にほほえんだ。

「十分です、五千円で」

　もらいすぎだとは思うが、自分が口をはさみすぎていい話でもないし、彼がそうと言う以上、見合う働きをするしかない。
　でも。

　――やっぱり、そんな掃除が必要な部屋には思えないけどなぁ。