やさしいひと

３

「あぁ……、あいつ完全に拗らせてたからな。まぁ、多少は同情すっけど」

　昔の荒れていた昂輝が思い浮かんだのか、応じる声は苦笑まじりだ。視線を感じた気がして顔を上げると、手持ち無沙汰そうにカウンターに肘をついている風見と目が合った。

「なに」
「いや？　おまえがいると、あちこち片づけてくれるから楽でいいわ」

　どうりで、グラスを磨いていた音が聞こえなくなっていたわけだ。溜息を吐いてみせてから、浅海は再び手を動かし始めた。

「だって、基本的に人手不足じゃん、ここ」
「あのな。人ひとり雇うのにどんだけコストかかると思ってんだ。ひとりでふたり分働け、頼むから」
「うわ、ブラック」

　とは言ったものの、こちらの家庭事情を理解して雇ってくれていることは、ありがたいと素直に思っていた。それでつい、忙しそうなときなどは居残ってしまうのだけれど。
　八瀬と出会った夜も、そうだった。けれど、あのときここを出るのがいつもどおりの時間だったら、今の「楽しそう」らしい自分はいないのだ。本当に、縁とは不思議なものだと思う。

「侑平とか昂輝とか、バイトしないかなぁ」
「やだよ。侑平はともかく昂輝は雇いたくねぇ」
「なんで？」
「気ぃ使うからに決まってるだろうが。あいつに気ぃ使いたくねぇ」

　矛盾だらけの台詞に、浅海は小さく噴き出した。

「なんだよ」
「ううん。風見さんのそういうところ昂輝好きなんだろうなって思って」
「はい、はい」

　またか、というように笑ってから、風見がしみじみと呟いた。

「ま、でも、本当に丸くなったよなぁ、おまえも」
「だといいんだけど」

　昔を知っている人にそう評されてしまうと、否定も肯定もしづらいので困ってしまう。
　曖昧な笑みで受け流して、モップに持ち替える。ほかのアルバイトが来る前に、モップがけだけ済ませてしまおう。
　風見に恩義を感じているということを差し引いても、たぶん自分は貧乏性なのだ。なにもしないでいるより動いているほうが、ずっと落ち着く。