やさしいひと

３

「こんなところでバイトしてるわりに、遊んでないんだね」
「え」

　そう言われて、この人に声をかけられた夜を思い出した。夜遊び中だったのかとからかわれたことも。
　もやもやとしていた気持ちなんて、一瞬で吹き飛んでしまった。

「えっと、あの、違うんです」

　彼はそんなことはどうでもいいだろうし、興味もないだろう。わかっていたのに、言葉が止まらなかった。

「あ、あの、その、裏方というか、そっちばっかりで、接客とかはぜんぜん。その……、裏方も、店長が知り合いの人で、それで入れてもらってるだけで」

　言い募っているうちに、どんどん声が小さくなっていく。そんなつもりはなかったはずなのに、あまりにも言い訳めいていたからだ。

「あの、……すみません」
「俺に謝る必要はないけど。まぁ、補導されないように気をつけてね。夏休みになったら増えるでしょ」
「……はい、それは、その、……気をつけます」
「じゃあね」

　あっさりと踵を返した彼に、こくこくと無言のまま頷く。
　いまさらになってから、ものすごく心臓がうるさい気がしていた。暑い。たぶん、気温のせいだけではなく。

「あ、浅海くん」

　ふと思い出したように八瀬が振り返った。その顔にいたずらな笑みが浮かぶ。

「その顔、もうちょっとどうにかしてから戻ったほうがいいかもよ」
「え？」
「いたずらしたくなる顔してる」
「え」

　固まった浅海に、それ以上構うことなく八瀬は立ち去っていった。その背中を見送って、ずるずるとその場に座り込む。

　――人を子どもだと思って、からかいすぎだろ。

　そんなふうに思ってみたところで、顔がほてっている事実はごまかせなかった。めちゃくちゃ恥ずかしい。
　ものすごく過剰な反応をしてしまった気がする。

「やばい……、めちゃくちゃ恥ずかしい……」

　早く帰りたかったはずなのに。とてもではないが、今は戻れそうになかった。