やさしいひと

４

　――まぁ、でも、しかたないか。

　夏休みで時間にゆとりがあるのも事実で、風見に頼まれるとどうにも断れないのも事実なのだ。
　一ヶ月の辛抱と割り切ってドアを開けると、妹が話しかけてきた。

「どうかしたの、お兄ちゃん」
「たいしたことじゃないよ。バイト先の人」
「ふぅん」

　興味津々の顔のままだが、妹に聞かせるような話でもない。

「里奈は勉強しなくていいの？　父さん、行きたいなら夏期講習行っていいって言ってたんじゃないの」
「やだ。塾とか知らない人ばっかりだもん」

　友達と行けばいいのに、なんて言おうものなら、大激怒のち大号泣のヒステリーを起こされるのは目に見えている。なので、苦笑いで浅海は相槌を打った。

「そっか」
「そうなの、いいの」

　頑なな調子に、それ以上の説得を諦める。話題の転換ついでに、やる気を出してくれるならと思ったのだが、甘かったらしい。
　妹の里奈は中学三年生で、いわば今が受験の天王山のはずなのだけれど。夏休みが始まって一週間、ずっとこの調子で漫画ばかり読んでいるのだ。
　背伸びをした受検をするつもりはなさそうなので、どうにかなるのかもしれないが。去年の昂輝の猛勉強ぶりが頭に残っているせいで、余計に心配になってしまう。

「ねぇ、今日のごはんパスタがいいなー」

　そんなことより、と言わんばかりの態度に、また苦笑がもれてしまった。

「里奈、昨日、ハンバーグが食べたいって言ってなかったっけ」

　デミグラスソースの、と主張された覚えがあるのだが。漫画から目を離しもしないまま、あっさりと妹が言う。

「そういう気分に変わったの」
「わかった、わかった」

　あまり甘やかすと里奈のためにならないと、幼馴染みには口を酸っぱくして言われているのだが、ついつい世話を焼いてしまうし、こうしてわがままを受け入れてしまう。
　夜に多く家を空けていることに対する罪悪感なのかもしれない。