やさしいひと

４

　――あっちのは、その、騙してるみたいで気が引けるっていうか。

　まぁ、みたいもなにも、実際ちょっと騙しているわけだが。罪悪感を溜息とともに呑み込んで、コンロの火を止める。
　時間を確認すると、ちょうど九時になるところだった。この調子だと、今日も八瀬は帰ってこなさそうだ。
　戻ってこなければ適当に帰っていていいと言われているし、そのための合鍵も預かっている。それなのに、もう少しだけ待ってみようかなという考えが消えなかった。

「……先週も会ってないし」

　二回続けてなにも言わずに帰るのはちょっと。
　呟いてみたものの、言い訳めいていたかもしれない。どうしようかな、と悩んでいるうちに眉間のしわが深くなっていく。

　――きっと一基さんなら、こんなことで悩まないんだろうなぁ。

　対人関係でもなんでも、スマートに対処するにちがいない。だって、八瀬だ。
　自分よりずっと大人で、なんでもできる、頭のいい人で、それで。

　――試してみる、か。

　そう囁いた彼の、いつもとは違って響いた声を、なぜか思い出してしまった。
　忘れよう、と慌ててかぶりを振る。
　気にするようなことじゃないし、思い出すようなことじゃない……はずだ。
　それに。

「本当にからかっただけ、だったんだろうし」

　向こうがなにも気にしていないのに、自分ばかりが気にしているのは、なんだかすごく馬鹿みたいに思えてしまう。