やさしいひと

４

「一基さん？」

　同じ場所に立ったままだった八瀬が、にこと小さく笑う。

「駅まで送っていってあげようかなと思って」
「え、でも……」

　迷惑じゃ。予想外の提案に戸惑っていると、彼はあっさりとこう続けた。

「ちょうどいい酔い覚ましかな。もちろん、浅海くんが嫌だったら後にするけど」

　その言い方はちょっとずるい、と思った。そんなふうに言われて、断れるわけがない。だから折れることしかできなかった。

「ありがとう、ございます」

　そうして、この人は大人なんだなと改めて実感した。遠慮せずに受け入れることができるよう、柔らかい言葉で誘導してくれる。

　――この人の、どこが怖いんだろう。

　昂輝が自分を心配してくれているのだということはわかっている。自分よりもずっと彼のこと知っているのだろうともわかっている。
　けれど、どうしても、そんなふうには思えなかった。

「嫌じゃないです、ちっとも」

　うれしい、とはにかむようにして続ける。本心だった。
　酔い覚ましと言ってくれてはいたけれど、八瀬からアルコールのにおいはしなかった。遅い時間に帰ってきた彼に送ってもらうなんて、迷惑もいいところだ。
　どちらも理解していたのに、断ることができなかった。迷惑をかけたくないと思っていたはずなのに、彼の手で子どもにされているみたいだった。
　はじめてこの家に来たとき、大人に上手に甘えるのも子どもの仕事だと、なんでもない顔で八瀬は言っていた。
　そういう意味で、彼にとって自分は子どもでしかないのだろう。年齢を考えてもあたりまえのことだ。うれしくないわけでもない。
　それなのに。
　自分が大人でないことが少しだけ悔しいような気も、なぜかしてしまった。