やさしいひと

５

　そのたびに、チクチクと罪悪感が刺激されてはいくのだが。
　彼女たちを騙しているということもそうだけれど、もうひとつ。このあいだの夜、八瀬に言われた言葉がずっと胸に残っていた。
　わかっているなんて、本当に口ばっかりで、結局、自分はなにひとつ行動を変えられていない。
　けれど、今日のもやもやの原因は、それだけではない。そのことも自覚だけはしていて、浅海は溜息を押し込んだ。

　――ひさしぶりに失敗したからな。

　家を出る前のことだ。父親が帰宅する前に外に出る予定だったのに、うっかりかち合ってしまったのだ。
　失敗した。その一言に尽きるし、過ぎてしまったことは気にしないようにするしかない。
　気にしたところで、家のことはどうにもならないのだから。そこまで考えたところで響いたスツールを引く音に、はっとして視線を向ける。

「あ、こんばん……は？」

　目の前に座った客の顔を認知した瞬間、鉄壁のはずの営業用笑顔が固まりそうになってしまった。

「……一基さん？」

　どうして、こんなところに、この人が。
　呼びかけににじんだ戸惑いも、ほかの客から注がれる視線も、いっさい気にしないそぶりで八瀬は口元を笑ませた。

「裏方ばっかりじゃなかったんだ？」
「すみません、その」

　嘘を吐いてたわけじゃ、と続けようとした言い訳は背後からの声でかき消された。珍しく少し焦ったような、達昭の声。

「あれ、八瀬さんじゃないですか」

　胡散臭い笑みを携えた達昭に脛を蹴られて、浅海は女子大生たちの前にスライドするかたちで場所を譲った。
　ちらちらと八瀬の横顔を窺っていた彼女たちが、さっそく小声で話しかけてくる。

「すごいかっこいい人ですね」

　お知り合いなんですか、と続けて尋ねられて、どうとでも取れる笑みを浮かべて浅海は誤魔化した。
　かっこいい人だとは思うけれど、どういう知り合いなのかと言われると答えづらかったからだ。