やさしいひと

５

「え……っと、友達の、友達で。バイトさせてもらったりしてますけど」

　嘘は言っていないのだが、曖昧な言い方になってしまった。だって、自分たちは「友達」じゃない。

　――知り合いの子、って一基さんが言ってたのが答えだよな。

　大事な、という形容詞をつけてくれたのは、昂輝の友達だからで、そういうことでしかない。

「なんだよ、言えよ、そういうことはぁ」

　バシバシと笑顔で背中を叩かれて、思わず「すみません」と謝ってしまった。
　よくはわからないが、八瀬と知り合いのようだし、従業員との関係を把握していたかったのかもしれない。よくはわからないが。

「あの、……本当に上がらせてもらって大丈夫でした？」
「あの状態で続けられるわけねぇだろ。帰れ、帰れ。明日も来なくていいから」
「え、それは」

　アルバイト代がなくなるという意味で、ちょっと厳しい。

「あの、裏方」
「昼に入ってるだろ、おまえ。それでいいことにしろよ」

　それは、まぁ、たしかに入っているけれど、夜に比べたら微々たる日数だ。でも、と言いすがろうとした背中を達昭がもう一度バンと叩いた。

「ほら、あんまりあの人、待たせんなって」

　それも、まぁ、そのとおりなのだけれど。苛立ったように髪を掻きやってから、達昭が煙草に火をつけた。狭いバックヤードに煙が充満する。

「あの人、怖ぇんだよなぁ、マジで。表面上はにこやかな分、キレたら怖ぇのなんのって」
「……キレられるような真似しなきゃいいだけじゃないですか」

　そもそも八瀬が怒るという図がいまひとつ想像できないのだが。あの感情の起伏の薄そうな人が、怒るのかという。
　それなのに、達昭は「わかってないねぇ」とでも言うように、長々と紫煙を吐き出した。