やさしいひと

６

「性格悪……」

　まぁ、自分の性格がいいだなんて、思ったこともないけれど。
　ただ外面がいいというだけなのだ。その上っ面で「いい子」と評されることはあっても、中身はなにも伴っていない。そのことは、自分が一番よくわかっている。

「性格悪いって、俺のこと？」

　ひとりごとのつもりだったのに返事があって、ばっと勢いよく顔を上げる。

「……一基さん」

　ぎょっとした反応にか、八瀬は小さく笑っている。近づいてくる彼をぼうっと見つめていたことに気づいて、慌てて浅海は否定に走った。

「あの、違くて。その、俺のことというか」
「そうなの？」

　気分を害した様子はいっさいなくて、どちらかと言えばおもしろがっているくらいの雰囲気ではあった。けれど、そういう問題ではなく居たたまれない。

「そうなんです。その、……すみません」
「謝らなくていいけど。というか、まぁ、浅海くん自己肯定感低そうだもんな」
「自己肯定感ですか？」

　聞き返すと、目の前で立ち止まった八瀬が「うん」とあっさりと頷いた。

「自尊心とはまたちょっと違うというか。そうだな、ちょっとそのまま顔上げてな」
「え……？」

　戸惑っているうちに、伸びてきた長い指が顎を持ち上げる。いつもの隙のないスーツ姿とは違うラフな雰囲気が、年齢差を縮めたように感じさせていて、どきりとした。
　そんなわけがないのに、そう自分と変わらないように思えてしまったのだ。

「浅海くん、前にさ、俺に恋愛する気がないって言ったことあるでしょ。その理由のひとつはこれかなって思ってたんだけど、合ってる？」
「……合って、ます」

　なにもかも見透かされているみたいな瞳を前にすると、誤魔化すことも嘘を吐くこともできなかった。