やさしいひと

７

「で、おまえは、そんなあいつにちゃんと胸張って言ってやれんの」

　苛立ちを収めた溜息まじりのそれは、最後通告みたいだった。なにをとはっきり言われなくても、伝わってくる。でも。

「……無理」

　そう答えるのが精いっぱいだった。そのまま小さな子どものように机に突っ伏す。どうしていいかわからなかった。だって、経験したこともなかったし、するつもりもなかったことが、いつのまにか胸に巣くっているのだ。
　どうにかなんて、なかったことにする以外にできる気がしない。

「ほんと、しかたねぇな、おまえ」

　呆れているけれど、優しい声だった。あの人のものとはぜんぜん違うけれど。
　なんであの人の声だったらほっとするのか、優しいと思うのか。その答えも、本当はとっくに出ていた。認めることができなかっただけで。

「佐合より、よっぽど手間かかる」

　悪かったな、とも、そんなことはわかっている、とも言えなかった。しばらくの沈黙をはさんでから、ためらいがちな言葉が続く。

「あのな、浅海。俺はな、おまえが誰を好きになろうがどうでもいいんだよ。それが男でも女でも、まぁ、――悪い、正直に言うと、もうちょっと違う相手はいなかったのかとは思ったけど、でも」
「……さっき、なんでもないって言ったくせに」
「言ったけど」

　八つ当たりのようなそれにも、幼馴染みは苦笑しただけだった。

「まぁ、でも、おまえが前向きに誰かを好きになろうって思えたことは、ふつうにうれしいとも思うし」

　うれしいってなんだよと言うのは、さすがに八つ当たりがすぎる。そう判断できるだけの理性が戻っていることに安堵して、小さく息を吐く。
　窓の外からは、部活動中の生徒の声が響いていた。