やさしいひと

８

「八瀬に可愛がられてんだろ？」
「ちがっ……」
「違うことはねぇだろ。俺はこう見えても、それなりに昔からあいつを知ってるが、誰かを家にいれたなんて話、一度も聞いたことはない」

　うっそりと男が唇を歪める。獲物をいたぶる前触れのように。違う。それは特別なことじゃない。少なくとも、あの人にとって、特別なことではなかったはずだ。
　迷惑をかけたくない一心で、浅海は訴えようとした。

「違う。そんなんじゃない。ただ、俺は……ッ」
「俺は、なんだって？」

　無造作に男の手が動き、また脳が揺れる。右眼の下。こんな状況でも妙に思考は冷静で、目立つ痣になるという杞憂が湧いた。心配をさせてしまう、侑平に、昂輝に。
　あの人は、心配をしてくれるだろうか。面倒をかけられたと煩わしく思うだろうか。

「おまえがバイトのつもりだろうが、佐合の坊ちゃんのお友達だろうが、どうでもいいんだよ。今この瞬間、あいつの腕の範囲にいるってことが、重要で」

　殴った箇所を弄るように触れた手が、今度は首筋を辿る。絞められるかもしれないと身構えた身体を哂い、男はネクタイを引き抜いた。そして、笑う。どこまでも愉しそうに。