やさしいひと

８

「まぁ、いいか。痛みに強いやつがこっちにも強いとは限らねぇしな」

　思い直したように笑みを浮かべ、男はベッド脇のチェストに手を伸ばした。
　こちらの恐怖を煽るように、取り出したものをベッドの上に落としていく。事故に遭ったことにしよう。念じるように、浅海はおのれに言い聞かせた。
　助けを求める殊勝さは持ち合わせておらず、我慢をすることは得意だった。忘れることも得意にできている。だから、大丈夫。

「気が変わった。ゆっくり可愛がってやるよ。そのほうが、楽しめそうだ」

　肌を暴く指が気持ちが悪い。揺すられるたびに右肩に激痛が走る。だが、痛いほうがよほどマシだった。
　あふれそうになる声を呑み、必死で無反応を貫く。その無反応が破れたのは、男の揶揄する台詞で、だった。

「へぇ、本当にあいつ手ぇ出してなかったんだな」
「だ、から……ッ、そんなんじゃ、ないって、言ってるだろ……！」
「でも、おまえは好きなんだろ」

　見下ろす瞳に、息が止まる。その反応は、正しく答えになった。男の目がにんまりと弧を描く。

「安心しろ。それだけで、十二分に面白い」

　――違う。

　違う、違う、違う。
　必死で心の中で否定をする。好きじゃない。恋じゃない。こんなところで引き摺り出されるような、そんな感情じゃない。

　誰かに助けを求めたいと願ったことはなかった。都合の良い救いの手が現れるわけはないと知っていた。
　だから、助けは来なかった。