最強勇者の弟子育成計画

第１７話 決勝戦

　年に一度の、トウェーデ魔法大会。
　その決勝の舞台に今、カリーナは立っていた。

　対するは、トウェーデ魔法学院史上、最高の天才と謳われている少女。
　齢十三にして一級魔法使いクラスの実力を誇る怪物。
　これまでの全試合で、対戦相手を圧倒し、秒殺で勝ち続けて決勝まできている。

　しかし、今日も同じようにエミリアの圧勝で終わると思っている観客は、少数派であった。

　観戦に来た人間のほとんどが、此度の戦いの行方を予測できないでいる。
　なぜなら、その対戦相手であるカリーナもまた、圧倒的な実力で相手を一蹴し続け、決勝まで上がってきたからだ。

　一体、どちらが勝つのだろうか？
　観客のそういった反応は、カリーナもなんとなく肌で感じ取れる。

　不思議な気分だった。
　この会場にいる誰もが、エミリアのような一級クラスの魔法使いと、自分のような最下級の魔法使いを比べて、どちらが強いのか判断しかねている。
　成績や魔法使いのランクでいえば、比較対象にすることすらおこがましいはずなのに。
　最高の天才に、最低の劣等生が勝てるはずないのに。
　みんな、迷っている。
　そう思うと、何だか滑稽で笑い出しそうになってしまった。

　そもそも数ヶ月前のカリーナは、自分がこんな舞台に立てるとは思っていなかった。
　憧れることはあっても、何度も夢見ることはあっても、本当にここまで来られるとは思っていなかったのだ。

　ふとカリーナは、自分をここまで連れてきてくれた恩人の姿を目で探す。
　だが、昨日までは座っていたはずの席に彼の姿はない。

　何かあったのだろうか？
　どこかで、自分を見てくれているのだろうか？
　カリーナがそんな不安を抱いていると、距離を置いて向かい合っていたエミリアが、彼女の名を呼んだ。

「カリーナ」
「何ですの？」
「今日は、手加減なしでいい。本気で来て」

　エミリアの言葉に、カリーナは目を伏せる。
　彼女の【魔眼】には相手の魔力量が見え、ある程度の実力を見抜いてしまう。
　だからこそエミリアは、レベッカと戦うことになったカリーナに、手加減をするよう助言できたのだ。
　そんな【魔眼】持ちの彼女が、カリーナに全力で来いと言う。
　それはつまり――

「……やはり、わたくし程度の実力では、恐れるに値しませんの？」