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「あ、うん。落ち着いた。」
「そうか。」
目が合うと、ゆっくりと両手を千廣はほどいた。感触が消えてほしくなくて無意識のままに俺は両手を握りこんだ。ロッカーの中、声を発そうとして息を吸う音すらはっきり聞こえる。
「どうして、手……」
「泉が震えていたから。気がついてなかったか？お前、あいつらが行った後もずっと震えてたぞ。」
「……うそ、まじか。なんでだろ俺。先輩たちの前だったらちゃんとできるのに」
慌てて両手を見返すと、今は震えが収まっていた。ただ確かに全身に力を強く入れたような軽い疲労感が残る。びっくりしつつ現状を確認して安堵すると。
「なんでだ。」
今度は少し硬い言葉が降ってくる。言葉の意味が分かり切らなくて黙ると、もう一度硬質な声は落ちてきた。
「なんで、呼ばない。…………俺を。」
「なんでって、『俺の問題』だから、千廣は関係ないだろ。」
「関係、ない？俺は言った筈だ。頼れって。」
はっと顔を上げる。そういえば、千廣は確かに何度も言っていた。俺を頼れ。呼べと。しかしそれを表面で聞き流している俺がいた。
「お世辞だとでも思ったのか。俺の言葉は信じられない軽薄なものだと。お前はそう思ったんだな。」
「ちが、そんなわけ……」
慌てて出てきた言葉を鋭い視線が刺した。軽い言葉はいらないとその視線は突き刺した。途端に出てきた言葉が何も口から出てこなくなる。
「俺は泉にとって――」「もう一回ここまわってみるぞ！アレイ！絶対こっちの近くにいるから！！」
あのけたたましい声は。転入生はサイレンのように舞い戻ってきた。
千廣は軽く、でも確実に舌打ちをする。かき消された言葉を聞き返す前に、千廣はロッカーの扉を開けた。
「その足じゃ、走れてもあと一回だろ。お前はしばらくしてから出てこい。あいつらの相手は俺がする。」
「…………待ってちひ――」
走り出した千廣におそらく俺の声は届かなかった。乱雑に閉じられたロッカーの隙間から逆光で濃い影が遠のいていくのが見える。一人では少しだけ広くなったロッカーの中で俺は俯いた。
「待って。そんなんじゃ、ない……のに。千廣。」
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