そこは月城町13丁目

理由

手紙 （2通目）

拝啓、近衛二郎さま。

突然押しかけてしまって、大変失礼しました。たくさんお世話になったのに、挨拶もなしに出ていくことを心から謝ります。本当に申し訳ありません。

みなさんのおかげで私は元気になりました。
もう動けるようになったので私は帰ります。

どこの誰かも分からない私に優しくしてくれて、ありがとうございました。
とても嬉しかったです。
このご恩は一生忘れません。
さようなら。
どうかお元気で。

ーーもう帰るのか？
忙しない娘だな。
……ん？ この屋敷の出口を教えてほしい？
かまわんが、こんなクソ広い屋敷を律儀に歩いていたら誰かに見つかるぞ？
お前は、二郎たちに見つからずに姿を消したいのではないか？
……ふふ、どうやら図星のようじゃな。
仕方ないのう。
特別に我の力で駅へと空間を繋げてやる。
この技は本当は苦手なのだが、今日は機嫌が良いのでな。

……ほら、出来たぞ。
この歪みを歩いて行け。
では達者でな

（次の汽車はいつ来るんだろう？）

時刻表が無い駅で、花はぼんやりと思った。
狭いホーム。
青色のベンチ。
古い屋根。
消えかかった文字で書かれた〝月城町13丁目〟の看板。
狐の力で駅に来てから、もう1時間くらい経っているが、汽車はまだ来ない。

（本当に不思議な町だわ）

ここは昨日の駅に間違いないが、昨日とは違うところがある。
線路の向こうの花畑は確かに一面に黄色い花が咲いていたのに、今日は黄色以外の多彩な花が咲き乱れている。この花畑は、1日ごとに景色が変わるのだろうか。もう2度と来ないから、永遠に分からないことだ。

（さて、これからどこに行こうかな）

ベンチに座って水色のリュックを膝に置く。
所持金はほとんど無い。

（だから働くしかないよね）

本来なら中等部に通う年齢だが、兄がいなくなった日から登校していない。

（でも文字は書けるし、簡単な計算も出来るわ）

それだけでも働き口はあるだろう。

（年齢は……、誤魔化せばいいか）

たぶん大丈夫だ。
そうしよう。そうするしかない。
頼れる人は、もういないのだから。

「っ！？」

花は息を呑んだ。突然、世界が青に変わったのだ。
線路と花の間を、妖が通り過ぎていた。

（……魚？）

その妖は魚に似ていた。
ヒレを動かして宙を泳ぎ、体躯は手のひらサイズ。
色はラムネ瓶のような半透明で、数は魚群と呼べるほど多い。

「きれい……」

何となく手を伸ばした。魚群の一匹に触ってみたくなった。

（あれ？）

自分の手が目線が同じ高さになって、花は初めて知った。
自分の手が、微かに震えていることに。

「やだ、どうして」

声まで弱々しく揺れていた。

（大丈夫よ、花）

きっと、何とかなるから……。

「その妖に触ってはいけない」

必死に自分に言い聞かせている最中だった。

後ろから、静かな声がしたのは。

「彼らは青く美しく、とても涼しげな見た目をしているけれど」

感情が読めない淡々とした声音。

「身体の表面温度は、タバコの火と同じくらい熱いから」
「二郎さま！？」

花は振り返り、ギョッとした。
ベンチの後ろに二郎が立っていた。いつの間にいたのだろう。音も気配も無かった。