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（この声は）
錦に抱きしめられた状態で振り返ると、ソファーから3メートルほど離れたところに、思った通りの人がいた。
「二郎さま！」
「二郎さん！」
花と錦の声が被さる。
『おお！ 二郎ではないか！！』
狐が嬉々として天井を走り、くるりと二郎の元に着地した。
『今日はよく会うのう！ 嬉し……って、ぎゃあああああ！』
二郎は無言で狐の鼻を鷲掴みにした。細い右手はか弱そうに見えるが、狐はかなり痛そうに叫んでいる。
「去れ、と僕は言ったのだが」
包帯と包帯の間から見える左目と口が、冷たく狐を拒絶する。
『……ふっ。本当につれない奴じゃ。しかし我はお主のそういうところが』
「去れ」
『お主のようにクソ生意気な人間を屈服させたとき、どんな顔を見せ、』
「去れ」
『ふふ、我は待ち遠し、』
「去れ」
『あ』
「去れ」
『ちょっと最後まで喋らせてくれんかのう！？』
とうとう狐は放り投げられた。
『ぎゃっ』
全身が壁にめり込み、廊下に雷のような大きな音が鳴る。
二郎はゆっくり近寄って、着物の裾から小刀を出した。
だけど二郎が刃を向けた先は狐ではなく、自身の右手の甲だった。
『くく。それは脅しか？』
狐はにんまりと笑った。
『血か？ 血を出すのか？ その血で、我を殺すのか？』
（……血で殺す？）
狐の言葉の意味が、花には分からなかった。
「……狐。よく聞け。僕は1度しか言わない」
狐の赤い瞳がピクリと動く。
「2度と、あの子に近づくな」
『ーーーー』
狐の笑みが消えた。
この男は、いつもは何も映していないかのように薄暗い瞳をしている。なのに今は何故か、鋭い光が宿っている。
狐は壁から離れ、廊下の奥へ移動した。
『ふむ。1度しか言わないーー、か』
呟きながら二郎へ振り向き、
『ならば我は何度でも言うぞ？ いずれ食い尽くしてやる。お前の全てをな』
そう言い残すと、一瞬で姿を消した。
錦の手が花から解けた。彼女はホッとしたように胸を撫で下ろしていた。
「あぁ、良かった……。二郎さんが来てくれて。花さんも無事で本当に良かったです」
「錦さん……」
「狐は本当に恐ろしい生き物……。度々、この屋敷に侵入するのです」
「そう、狐に心を許してはいけない」
「！」
いつの間にか、二郎が目の前にいた。
「決して関わってはいけない」
「二郎さま……」
「あいつの好物を貴女も知っているはずだ」
「……はい」
「あいつは危険だ」
「はい」
「そして変態だ」
『えぇ。二郎さまを執拗につけ狙うストーカー野郎なのです』
（へ、変態！？ ストーカー！？）
それは知らなかった。
花がアワアワしていると、二郎は小刀を着物の中に戻した。
「……念のために言っておく」
二郎は口を1度閉じ、少しの間を置いて開いた。
「狸は〝人間の肉〟と〝人間の命〟を食べる。ーーーー狐は〝人間の罪〟と〝人間の寿命〟を食べる」
ーーどのような罪を好むかは分かりません。狐がその人間を気に入りさえすれば、罪の重さや軽さに関係なく食べるそうです。
そして狐がどれだけの寿命を食べるのかも、また分かっていません。1日かもしれないし、10年かもしれない。1秒かもしれないし、残りの寿命の全てかもしれないのです。
母の手紙にはそう書かれていた。
（私は、罪を犯した）
サイフを盗んだ
盗んだお金を使った。
そして。
（お兄ちゃんに、あんな手紙を書かせてしまった）
その全てが、間違いなく罪だ。
自分は狐の好物を持ってしまったのだ。
「約束してほしい。決して狐には近づかないと」
二郎の言葉に、
「……分かりました」
花は頷く。
（ちゃんと守らないと）
この人に、これ以上の迷惑をかけないように。
狐が消えた方向の反対側を二郎が指差した。
「おいで。貴女の部屋の用意が出来た」
「あ、はい！」
花は立ち上がって二郎を追う。
その花の後ろには梟と錦がついてくる。
（……細いな）
兄よりもずっと細い背中だと、花は思った。
この細身の人が、狸も狐も追い払ってくれたなんて、他の人に言っても信じてもらえないかもしれない。
ーー 『いずれ食い尽くしてやる。お前の全てをな』
狐は最後に言った。
（あの言い方って、もしかして）
二郎さまも〝罪〟を持っているの……？
しかし花はすぐに思考を止めた。
そんなこと考えてはいけない。
こんなに親切にしてもらっているのだから。
花は頭をぶんぶん振って、長い廊下を進んだ。
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