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手紙 （母からの手紙の中略部分を一部抜粋）
妖はとても不思議な生き物です。
しかし悪さをしない限り、彼らは人間を襲いません。
それでも13丁目を〝近づいてはいけない町〟である理由は、とても恐ろしい妖がいるからです。
13丁目では〝会ってはならない妖〟が2体います。
1体目は〝狸〟です。
身体が黒い毛におおわれ、背は天井よりも高く、お相撲さんのように大きな妖です。
この狸には大好物があります。
それは、
「人間の肉ぅ……」
涎を垂らしながら、花を見下ろしてくる者がいた。
（あっ……）
その者は真っ黒の体毛と、花よりずっと大きな巨体を持っていた。
「狸……なの？」
花が無意識に呟くと、相手はくつくつ笑った。
「ほう。お前は俺を知っているのかい？ そうだとも。俺は狸だとも」
（うそ……！）
花は鳥肌が立った。
会ってしまった。
母が会ってはならないと教えてくれた妖に、近衛二郎より先に遭遇してしまった。
「ずいぶんと驚いてるね？ 俺も驚いたさ。久しぶりに町に出たら人間がいるとはなぁ。くく、ついているなぁ」
ざわざわと木々が揺れる。狸に連れてこられた場所は森のような場所だった。聞こえるのは風と葉の音だけで、ここには狸と自分しかいないことが嫌でも分かる。
「じゃあお嬢さんは、俺の好きな食べ物が何なのかは知ってるかね？」
「っ！！」
花の小さな肩がビクッとした。
「くくく。その反応はどうやら知っているみたいだねぇ。そうだとも。俺は人間の肉がーー、特に子供の肉が好きなんだとも」
（ど、どうしよう）
ここでは誰も自分を助けてくれない。
後退りをすると、数歩で背中が木にぶつかった。
（走る……？）
無駄だと一瞬で悟る。足の速さには自信があるが、この妖から逃げられるとは思えない。
「おやおや、お嬢さん、泣いてるのかい？」
いつのまにか目から涙が出ていた。身体は震え、歯がカチカチと鳴っている。
この町に来るんじゃなかったーーと、花は初めてそう思った。
ずっと生き延びてきた。
ギャングに絡まれても、スリに全財産を取られても、奴隷商人に誘拐されそうになっても、ケルベロスみたいに凶暴な野良犬に追いかけられても。
（お兄ちゃんが〝月城町13丁目へ行け〟って言った。そのせいで、今こんな目にあっているのに）
それでも思い出すのは兄の顔だった。
だって花が危ないときは、いつも兄が助けてくれたからだ。
ーー〝誰の妹に手ェ出してんだコラァ！！〟
相手が誰であろうと、そう言いながら、いつも駆けつけてくれた。いろんな怖いものから守ってくれた。花だけでピンチを切り抜けたことなんて無かった。
「怖がらなくていいんだよ。頭から食べてあげるからね。脳みそがなくなれば、怖いことを考えなくて済むだろう？」
狸の太い腕がゆっくり動いた。
「……おに……ん」
花の頭部を掴もうと、狸の手のひらが広がった。大きな影が降ってきた瞬間、花は今度こそ叫んだ。
「助けて、お兄ちゃんーーーーっ！」
ーーーー『ゴトッ』
悲鳴をあげた直後だった。
奇妙な音がした。
花は痛みも苦しみも感じなかった。恐る恐る目を開けると、眼前には狸の手がある。しかし黒い手は、花の金色の髪に触れる寸前で止まっていた。まるで時間が止まっているように動かない。状況が分からないでキョロキョロすると、恐ろしい物が見えた。
「っ！ いやあああ！」
花はまた叫び、その場にへたれ込んだ。
「く、首……っ！？」
見間違いではなかった。
花の右斜め前ーー地面の上に狸の首がある。首は逆さまの状態で転がっていた。断面部分から血ではなく、黒い霧のようなものが出ている。
「さ、さっきの変な音って、まさか」
「うん。そうだとも。俺の首が打ち落とされた音だねぇ」
「ひっ！？」
首が喋った。狸は生きているらしい。
首を失くした狸の体はぐらりと横向きに倒れ、重々しい響きと共に土煙を上げる。
花の驚きはまだ終わらない。
巨体がなくなった後、次に視界に映ったのは細い身体だった。
男だ。濃紺の着物を纏う男。
（ーーに、人間？）
男には、妖特有の獣の耳や尻尾が無い。
でも珍しい特徴はあった。
それは、顔の包帯だ。
男は顔のほとんどに白い包帯を巻いていて、左目と鼻と口元しか出ていない。年齢や人相は判断出来ないが、彼の髪と瞳が真っ黒であることは分かった。
「お嬢さん。そいつの左手を見てごらん。あれが俺の首を斬ったのさ」
言われるがままに目線を移すと、男は短刀を持っていた。奇妙なことに、狸は一滴の血も流していないのに、男が持つ短刀は血で汚れていた。
「やれやれ。人間の頭を食べようとしたのに、自分の頭を落とされるとは。それにしても面白い男が来たもんだ」
狸はくつくつ嗤う。
「久しいなぁ、引きこもりの次男坊よ。あまりに見かけないから、屋敷の奥でカビでも生やしているのかと思ったよ」
「慎みなさい。我が主を侮辱することは許さぬぞ」
どこからともなく1羽の梟が現れた。男と狸の間に立ち、狸を威嚇するように睨みつける。
狸が舌打ちした。
「ふん。俺が話したいのはお前じゃないね。なぁなぁ次男坊、狐は元気かい？」
「ーー狸殿、帰られよ」
男が初めて口を開いた。
花を見下ろしていた左目が、狸へ向けられる。
「僕は、貴方と戦いたくはない」
声は若かった。恐らく10代後半から、20代前半。決して大きくはないのに不思議と聞きとりやすい声。
（……ふむ。こいつが今着ているのは、家着だな）
男をじっとり見つめる狸。
男が着ているのは濃紺の着物1枚だけだ。長襦袢が見えない。長襦袢は和装では下着の役割を果たすもので、着ていれば襟から一部分が見えるはず。
さらに男は羽織も持っていない。家でくつろいでいるような軽い装いだ。足に至っては裸足だったのでさすがに驚いていると、梟が威嚇を強めるように羽を大きく広げた。そこから2枚の下駄がボロボロ落ちてくる。
（……こいつまさか、ここまで走っていきたのかい？）
想像する。
慌てて履いたものの、やはり走りづらかったので、男が途中で下駄を脱ぎ捨てた。それを従者である梟が拾っている様子を。
こいつらなら、ありえそうだなと考える。
（足袋も草履も履かずに、外着に着替える余裕も無かった？ 息一つ乱していないようにみえるが、実は急いで外に飛び出したってことかい？ 何故だ？ 伝統ある町の祭や行事にさえ顔を出さないこの男が……？）
まさか、と狸は思う。
（この娘のためかーー？）
この人間を助けるために、男は現れたのか？
だとしたら、この娘は一体……？
（ーーまぁ何にせよ、次男坊といきなり戦うのは厄介だ）
狸の首と体に異変が起きた。断面図から出ていた黒い霧が、狸を包みこんでいく。
「安心しな。今日は帰るよ」
狸はニィと笑って、
「じゃあね。〝狐〟によろしく言っといておくれ」
そう言い残すと、スッと跡形もなく消えた。
（……たすかった……？）
彼らのやり取りを茫然と見ていた花は、狸が去ると全身から力が抜けた。
（……助けてくれたの？ じゃあお礼を、言わないと）
そう思うのに身体が言うことを聞かない。
（……だれなの？）
包帯の男の人。
あなたは誰なのーー？
そこで花の意識は途切れた。
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